Terra Industries, een defensietechnologiebedrijf dat autonome beveiligingssystemen bouwt voor kritieke infrastructuur in het Globale Zuiden, heeft Ben MacWilliams benoemd tot Vice President of Strategy, zo kondigde het bedrijf aan.

MacWilliams komt over van SpaceX, waar hij Director of Starlink Market Access was en toezicht hield op de uitbreiding van de satellietbreedbanddienst naar alle 54 Afrikaanse markten. Hij lanceerde Starlink in meer dan 20 landen op het continent, in rechtstreeks overleg met presidenten, toezichthouders en ministers. Voordat hij de verantwoordelijkheid voor Afrika kreeg, leidde hij de markttoegang voor het Midden-Oosten en Centraal-Eurazië, waar hij in beide regio's de eerste vergunningen voor breedbanddiensten in een lage baan om de aarde (LEO) veiligstelde.

Nieuwe rol en mandaat bij Terra Industries

Terra Industries, opgericht in 2024, bouwt beveiligingssystemen voor lucht, land en zee voor regeringen in Afrika en het Globale Zuiden. De regio's waarop het bedrijf zich richt kampen met ruim gedocumenteerde veiligheidsdruk, variërend van maritieme piraterij en onveiligheid in de Golf van Guinee tot opstanden in de Sahel en illegale visserij voor de West-Afrikaanse kust. Verschillende regeringen daar hebben de afgelopen jaren hun investeringen in surveillance- en grensbeveiligingscapaciteiten uitgebreid.

In zijn nieuwe rol leidt MacWilliams de markttoetreding, licentiestrategie en overheidspartnerschappen terwijl het bedrijf zich uitbreidt naar nieuwe markten. De benoeming weerspiegelt bovendien een bredere ontwikkeling in de met durfkapitaal gefinancierde defensietechnologiesector, waar startups die de overstap maken van productontwikkeling naar internationale verkoop steeds vaker leidinggevenden aantrekken met operationele ervaring bij grote ruimtevaart- en technologiebedrijven.

"De volgende fase voor ons bij Terra is onze technologie bij de regeringen brengen die haar nodig hebben. Dat betekent licenties, toezichthouders en relaties in tientallen markten tegelijk. Ben heeft dat op het hoogste niveau gedaan, en we zijn trots dat we hem hebben", aldus Nathan Nwachuku, medoprichter en CEO van Terra Industries.

MacWilliams zei dat zijn ervaring met het opschalen van Starlinks aanwezigheid in Afrika hem inzicht heeft gegeven in waarom soevereine defensiecapaciteit belangrijk is voor regeringen in de regio. Hij voegde daaraan toe dat hij Terra wil helpen infrastructuur, mensen en natuurlijke hulpbronnen in het Globale Zuiden te beschermen.

De benoeming volgt op een periode van snelle groei voor Terra, dat zijn systemen bouwt op een softwareplatform dat het bedrijf ArtemisOS noemt. Het bedrijf sloot onlangs een seedronde van 52 miljoen dollar af — een ongebruikelijk hoog bedrag voor een bedrijf in de seedfase — opende zijn eerste internationale kantoor in Londen en kondigde Pax-2 aan, een nieuwe productiefaciliteit die in het vierde kwartaal van 2026 in Ghana van start moet gaan.