De Texaanse senator Ted Cruz heeft zichzelf neergezet als een "geheim wapen" voor de Republikeinse senaatskandidaat Ken Paxton, wiens campagne in een van de belangrijkste tussentijdse verkiezingen van dit jaar steeds meer tekenen van problemen vertoont, volgens een dinsdag gepubliceerd rapport van Politico. De toenemende betrokkenheid van de senator weerspiegelt een dubbel motief: een ramp bij de tussentijdse verkiezingen in een cruciale rode staat voorkomen en tegelijkertijd zijn eigen toekomstige politieke ambities ondersteunen.

Politico meldde dat Cruz "gretig was om in te grijpen" om de U.S. Hispanic Business Council te helpen Paxton te overtuigen een bijeenkomst bij te wonen — één onderdeel van de invloedrijke rol achter de schermen die de senator wilde spelen in een beslissende strijd waarin Paxton, volgens het rapport, steeds meer kans lijkt te maken het verrassingstines van het jaar te lijden.

"Cruz's betrokkenheid duidt op de belangrijke rol achter de schermen die hij speelt in de hoogstaande Texaanse senaatsstrijd van dit jaar — deeltijd-adviseur, deeltijd-bundler, full-time gelovige dat Paxton zal winnen en dat Cruz Texas niet naast een Democraat zal vertegenwoordigen," lichtte het medium toe. "Paxtons binnenkreis staat bezaaid met oude bondgenoten van Cruz, en Cruz's hulp zou zijn positie als Texaanse koningsmaker verder kunnen verstevigen in afzigheid van de terugtredende Republikeinse senator John Cornyn, nieuwe bondgenoten opleveren en zijn nationale profiel versterken voorafgaand aan een mogelijke presidentskandidatuur in 2028. Maar als Paxton faalt, kan het een blauw oog voor Cruz betekenen."

Cruz maakte geen geheim van zijn eigen belangen bij de uitkomst.

"Het is absoluut cruciaal dat Texas rood blijft, dat de Republikeinen de meerderheid behouden in de Amerikaanse Senaat en het Huis, en dat we Ken Paxton verkiezen in plaats van James Talarico," zei Cruz in een interview. "En dus ga ik er volledig voor."

Paxton, de controversiële en impopulaire procureur-generaal van Texas, verwierf de Republikeinse nominatie voor de senaatsstrijd van dit jaar ten koste van de zittende Cornyn, grotendeels dankzij een steunbetuiging van president Donald Trump, die Paxton als voldoende loyaal beschouwde. Sindsdien zijn zijn pollcijfers gestaag gedaald tegenover de opstandige Democratische kandidaat James Talarico, staatsafgevaardigde, wat de oppositiepartij zijn beste kans in jaren geeft op een grote winst op staatsniveau in wellicht de grootste rode staat van allemaal. Geen enkele Democraat heeft sinds 1994 een staatsbrede functie in Texas gewonnen — een droogte die onderstreept wat een overwinning van Talarico voor de partij zou betekenen.

Zoals Politico opmerkte, hield Cruz zich afzijdig tijdens de "rommelige" voorverkiezingsstrijd tussen Paxton en Cornyn, maar is hij sindsdien op grote schaal "van de zijlijn gekomen".

"Cruz heeft regelmatig samen met Paxton campagne gevoerd en bekritiseert Talarico vaak in zijn populaire podcast," detailleerde het rapport. "Zijn super PAC heeft anti-Talarico-reclame op de radio gebracht. En naast het smeden van banden met zijn grote geldschieters in de Lone Star State, treedt hij op als informele adviseur en spreekt hij regelmatig met Paxton, volgens twee personen die bekend zijn met hun gesprekken."

De politieke kringen van Cruz en Paxton overlappen aanzienlijk. Axiom Strategies — het Republikeinse bureau geleid door Jeff Roe, die Cruz's presidentiële campagne van 2016 leidde — werkt al lang met beide mannen. Nick Maddux, senior adviseur van de Paxton-campagne, was een sleutelfiguur in Cruz's herverkiezingscampagnes van 2018 en 2024. Sam Cooper, een langdurige adviseur van Cruz, is nu senior strateeg voor de pro-Paxton Lone Star Liberty PAC.

Politico voegde eraan toe: "Binnen een week na Paxtons overwinning in de tweede ronde van de voorverkiezingen in mei was Cruz presentator van een fondsenwervingsbijeenkomst in Washington voor Paxton, waarbij hijwezigen oproepde samen te komen en de Republikeinse kandidaat te steunen. Enkele dagen later sloot Cruz zich aan bij Paxton voor een rondvlucht over Texas, met stops in Dallas, Houston en Midland op één dag, om donoren te ontmoeten. Cruz zei die dag 3 miljoen dollar aan donaties binnen te halen. Cruz heeft zichzelf gepresenteerd als boodschapper tussen meer traditionele Republikeinse donoren en Paxtons harde MAGA-wereld."

Cruz's activiteit valt samen met wijdverbreide speculatie dat hij een nieuwe presidentskandidatuur in 2028 plant, ondanks zijn eerdere mislukking in de zware Republikeinse voorverkiezingen van 2016. Hij beweerde onlangs dat de GOP nog lang niet achter vicepresident JD Vance staat als opvolger van Trump.

"Dit is slim van Ted," zei een anonieme, langdurige Republikeinse strateeg uit Texas tegen Politico. "Het verankert hem bij Paxton-aanhangers als de man die voor hem opkwam, en het stelt hem in staat zijn bereik te vergroten en een sterkere claim te leggen op een verenigd Texas achter zich als hij in 2028 een gooi naar het presidentschap doet... [Als Paxton verliest], heeft hij zijn best gedaan, en zal het Paxtons schuld zijn dat hij verloor, niet die van Ted Cruz."

De strijd wordt beslist in de algemene verkiezingen van november, wanneer de Texaanse kiezers bepalen wie de zetel van Cornyn zal innemen, waarbij ook de partijcontrole over het Congres op het spel staat in de tussentijdse verkiezingen van dit jaar.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Alternet.