Team Pinas roept jonge Filipino's op om niet langer passief politieke informatie te consumeren, maar een actieve rol te nemen in discussies over desinformatie, nationale kwesties en overheidsverantwoording.

De groep bracht op 25 augustus haar GenZennial Tour: We Decide the Future naar de Far Eastern University (FEU), waar honderden studenten werden aangemoedigd om "truth tellers, bridge-builders, and change makers" te worden.

"Wij zijn niet geïnteresseerd in een publiek dat alleen maar luistert. Wij willen waarheidsvertellers die vraagtekens zetten bij wat ze online zien, brugbouwers die een zaal bij elkaar kunnen houden over politieke scheidslijnen heen, en veranderaars die frustratie omzetten in actie," aldus Dr. Ederson Tapia, mede-convenor van Team Pinas en vicepresident Academic Affairs van de University of Makati.

Desinformatie en de West Philippine Sea

De FEU-stop draaide om twee discussies: de verspreiding van desinformatie rond de West Philippine Sea en verantwoording binnen de Senaat en het impeachmentproces.

Het onderwerp weegt zwaar voor een jonge, sterk online bevolking: de Filipijnen behoren tot de meest intensieve gebruikers van sociale media ter wereld, en TikTok in het bijzonder is uitgegroeid tot een van de meest gebruikte platforms onder Filipijnse jongeren, waardoor het een belangrijke plek is waar narratieven over de maritieme geschillen van het land vorm krijgen.

Sherwin Ona, hoogleraar aan de De La Salle University, en Ranjit Rye, oprichter en president van OCTA Research, keerden terug naar de tour voor een discussie over hoe TikTok een platform is geworden voor desinformatie over de West Philippine Sea. Zij werden vergezeld door OCTA Research-directeur Guido David, die de verspreiding en detectie van gemanipuleerde content besprak, en Ronald Teng, student microbiologie aan FEU en Environment Sectoral Head van de Student Environmental Initiative.

Volgens Rye spelen jonge Filipino's een belangrijke rol in de bepaling van welke informatie online de aandacht trekt.

"De West Philippine Sea is niet alleen een buitenlandpolitiek vraagstuk dat in Malacañang of in internationale tribunalen wordt besproken. Er wordt om gevochten op TikTok, video voor video, en het zijn jonge Filipino's die bepalen wat wordt geloofd en wat wordt gedeeld," zei hij.

Hij voegde eraan toe dat jongeren toegerust moeten zijn om gemanipuleerde content te herkennen, omdat hun participatie deel uitmaakt van de informatie-omgeving rond het vraagstuk.

Verantwoording van de Senaat en het impeachmentproces

De tour plaatste ook een studentenvertegenwoordiger rechtstreeks in een discussie over politieke verantwoording. Cleve Arguelles, oprichter en CEO van Momentum Research en woordvoerder van Bantay Senado, leidde de sessie "Bantay Senado and Impeachment Trial", samen met politicoloog en mediacommentator Richard Heydarian en Ma. Anthea Navarro, student politicologie aan FEU, voorzitter van de FEU College Y Club en studentenwetgever.

De impeachment-dimensie komt nu de Senaat impeachmentprocedures afhandelt waarin vicepresident Sara Duterte betrokken is, een proces dat duurzame publieke aandacht heeft getrokken naar de wijze waarop de kamer haar constitutionele rol bij de berechting van ambtshalve aangeklaagde functionarissen vervult.

Arguelles stelde dat het volgen van Senaatszittingen en het stellen van vragen op zichzelf vormen van maatschappelijke participatie zijn.

"Een impeachmentproces is niet alleen politiek theater in de Senaat. Het is een live test van de vraag of onze instituties macht daadwerkelijk verantwoordelijk houden," zei hij. "Nauwlettend toekijken en moeilijke vragen stellen is op zichzelf een vorm van maatschappelijke participatie," voegde hij eraan toe.

De organisatoren betrokken studenten ook via een stemactiviteit met lichtstaven in P-pop-stijl, waardoor de discussies participatief werden in plaats van uitsluitend op lezingen gebaseerd.

Landelijke tour gaat verder

De stop bij FEU volgt op eerdere etappes van de landelijke tour in Dumaguete en Siquijor. Team Pinas, een netwerk gedragen door leiders van OCTA Research, Momentum Research en de Philippine Society for Public Administration, wil met de tour lokale afdelingen opbouwen van maatschappelijk betrokken GenZennials in het hele land.

Door studenten naast onderzoekers, politieke analisten en jongerenadvocaten te plaatsen, onderstreepte de FEU-etappe het standpunt van de organisatoren dat jonge Filipino's een directe rol moeten hebben in gesprekken die bepalen hoe informatie wordt begrepen en hoe instituties verantwoordelijk worden gehouden. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba