Lokale functionarissen in Texas zullen dinsdag stemmen over de vraag of countyfunctionarissen in een belangrijke strijdcounty het aantal stembureaus met 30 procent mogen verminderen.

Democracy Docket meldde dinsdag dat Republikeinse functionarissen in Tarrant County, Texas, een nieuw plan hebben opgesteld om de toegang tot de stembus op 3 november te beperken door 92 stemlocaties te schrappen. Locaties voor vervroegd stemmen zouden worden teruggebracht van 50 naar 47.

De stemming volgt op uitstel nadat lokale functionarissen een eerder voorstel hadden doorgeschoven dat op sterke publieke tegenstand stuitte. Tijdens de vergadering van 4 augustus wilden de functionarissen het aantal stembureaus met bijna 50 procent verminderen, ondanks bevolkingsgroei in de county.

Onder dat eerdere voorstel zouden 316 stemlocaties zijn teruggebracht tot 176 voor een bevolking van ongeveer 2.248.466 mensen, volgens Censusgegevens uit 2025. Ter vergelijking: Phoenix, Arizona, telt ongeveer 1,6 miljoen inwoners en 236 stemcentra in Maricopa County. Tarrant County zou dus minder stembureaus hebben, ondanks ongeveer 800.000 meer inwoners.

Minder locaties kunnen de vraag concentreren en het beheer van verkiezingen moeilijker maken als de county elders geen extra capaciteit toevoegt. In de praktijk kan dat betekenen dat kiezers verder moeten reizen, langer moeten wachten of door een drukkere procedure moeten navigeren, vooral op plaatsen waar vervoersopties beperkt zijn of waar stembureaumedewerkers en vervroegde stemlocaties al onder druk staan. In combinatie met te weinig stembureaumedewerkers, verwarrende stemapparatuur, minder opties voor vervroegd stemmen en beperkte vervoersondersteuning kunnen deze omstandigheden leiden tot lange rijen en lagere opkomst.

Na aanzienlijke tegenreactie weken functionarissen terug van het oorspronkelijke voorstel, maar slechts gedeeltelijk. Het nieuwe plan zou het aantal stembureaus terugbrengen tot 224. Dat zijn er nog steeds minder dan in Phoenix, dat 800.000 minder inwoners heeft.

Volgens Democracy Docket heeft de county een groeiende minderheidsbevolking en is zij de afgelopen twee jaar verder in de richting van de Democraten opgeschoven. Eerder dit jaar won Democraat Taylor Rehmet een speciale verkiezing voor een zetel in de senaat van de staat, tot verrassing van de Republikeinen in Texas.

De tegenstand kwam van meer dan alleen boze kiezers. De gemeenteraad van Fort Worth riep unaniem Tarrant County op om het aantal beschikbare stemlocaties te behouden of zelfs uit te breiden. State Rep. Gina Hinojosa, een Democraat die gouverneur wil worden, noemde de county dit jaar “ground zero” voor de verkiezingen in Texas.

“Als je kijkt waar die bezuinigingen het hardst toeslaan, dan zijn het dezelfde buurten die altijd al zijn geviseerd,” zei Democratic County Commissioner Alisa Simmons. “De buurten met de laagste inkomenspostcodes, de gemeenschappen met de meeste Black and Hispanic inwoners in deze county. De plekken waar mensen minder snel een auto hebben.”

Tijdens de eerste vergadering noemde Simmons de maatregel een “opzettelijke daad om de toegang van kiezers te beperken.”

De publieke reactie was enorm en trok zoveel mensen naar een normaal rustige countyvergadering dat twee overflow rooms nodig waren. Mensen waren zo verontwaardigd dat "O’Hare ordered law enforcement to clear the meeting room," zei Democracy Docket. Mensen werden gearresteerd, en voormalig staatsafgevaardigde Lon Burnam (D) werd door de politie uit de zaal gedragen en een nacht vastgehouden.

"The Fort Worth City Council voted unanimously to urge Tarrant County officials" om meer stembureaus te openen, sloot het rapport af.