President Donald Trump en veel van zijn bondgenoten gedragen zich alsof zijn macht "eeuwig zal voortduren", stelden twee prominente conservatieve commentatoren, met de waarschuwing dat de regering doorduwt op ideeën die lelijk kunnen terugslaan als de Democraten op korte termijn de macht overnemen.

Afgelopen weekend ontving Charlie Sykes van The Atlantic zijn mede-conservatief en veiligheidsexpert Tom Nichols als nieuwste gast in zijn podcast "To the Contrary". Beide mannen — Sykes, voormalig conservatief praatradiopresentator uit Milwaukee en oprichter van het anti-Trump-medium The Bulwark, en Nichols, emeritus hoogleraar veiligheidsaangelegenheden aan de U.S. Naval War College en auteur van "The Death of Expertise" — staan beiden bekend als sterk en luidruchtig anti-Trump-conservatieven. Zij bespraken "de angstaanjagende waanideeën van het Trump-team", waarbij Nichols met name de regering en haar bondgenoten, onder wie vicepresident JD Vance en minister van Defensie Pete Hegseth, scherp bekritiseerde omdat zij ideeën uitdragen die de mogelijkheid negeren dat de Republikeinen ooit opnieuw de macht verliezen.

"Ik denk dat het andere opmerkelijke aan de manier waarop zij praten en zich gedragen — en dan gaat het niet alleen over JD Vance maar ook over Pete Hegseth en... je weet wel, de rest van die clownswagen — is dat zij doen alsof dit eeuwig zal voortduren en alsof niemand anders ooit [de macht zal krijgen]," aldus Nichols. "De mensen die niet zo zijn, die wil ik wel nageven: sommige Republikeinen in de Senaat, wanneer Trump dingen zegt zoals... we gaan de filibuster opblazen, dat soort gekke dingen doen, je weet wel, dan zeggen figuren als [Senaatmeerderheidsleider John] Thune: 'uh, er komt een dag waarop we misschien niet in de meerderheid zijn en dat bevalt ons dan misschien niet.'"

De onenigheid die Nichols beschreef, speelt daadwerkelijk in de Senaat: Trump heeft de Republikeinen in de Senaat herhaaldelijk opgeroepen de wetgevende filibuster af te schaffen — de drempel van 60 stemmen die momenteel geldt voor het grootste deel van de Senaatswetgeving — terwijl Thune, wiens partij in de kamer met 53 tegen 47 een meerderheid heeft, publiekelijk heeft verwezen naar de mogelijkheid dat de Republikeinen op een dag naar de minderheid terugkeren als reden voor voorzichtigheid.

Nichols voegde eraan toe dat sommige mensen binnen Trumps regering de tekenen aan de wand waarschijnlijk zullen zien en "aanvoelen dat het feest op zijn eind loopt, dat het feest binnenkort voorbij is, en dat niemand er wil zijn wanneer de rekening komt".

Sykes suggereerde op zijn beurt dat er "twee manieren zijn om naar" deze wereldbeschouwing te kijken — en hij is van mening dat beide tegelijkertijd waar zijn.

"Zij gedragen zich alsof zij altijd de macht zullen hebben. Dus... er zijn twee verschillende manieren om ernaar te kijken," legde Sykes uit. "Ten eerste zijn deze mensen aan waanideeën ten prooi. Ten tweede zijn zij uiterst gevaarlijk, want, je weet wel, zij zijn niet van plan de macht gemakkelijk op te geven. Zij zijn niet van plan simpelweg de deur uit te lopen, en ik denk dat beide dingen tegelijkertijd waar zijn."

Hij vervolgde: "Ik bedoel, een van de redenen waarom er vóór Trump, je weet wel, een zekere traditie van terughoudendheid bestond, is precies wat jij zegt: het geloof dat, oké, als wij onze macht misbruiken, als wij X, Y en Z doen, wat gebeurt er dan wanneer de ander dezelfde macht heeft die ik nu gebruik? Zullen zij die tegen mij gebruiken? Dat schiep dat gevoel van terughoudendheid? Dat is nu volledig verdwenen. Dus ofwel leven zij volledig in een alternatieve realiteit, ofwel menen zij het ernstig met het project om de macht nooit meer over te dragen."

De pre-Trump-"traditie van terughoudendheid" waar Sykes naar verwees, weerklinkt in wat de politicologen van Harvard Steven Levitsky en Daniel Ziblatt "institutionele zelfbeperking" (institutional forbearance) hebben genoemd — het bewuste achterwege laten van wettelijke bevoegdheden dat, zo betoogden zij in hun boek "How Democracies Die" uit 2018, partijpolitieke concurrentie er lang voor heeft behoed om uit te groeien tot een constitutionele crisis. De volgende geplande landelijke verkiezingsproef van de huidige machtsverhoudingen vindt plaats in november 2026, wanneer alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ruwweg een derde van de Senaat op de stembus komen.