Sweetgreen wil haar restaurantmanagers onder een nieuw beloningsprogramma in aanmerking laten komen voor een jaarinkomen van meer dan $200.000, een gok van de saladeketen die ervan uitgaat dat een ruimere beloning van haar topstoreleiders zal leiden tot hogere omzet.

Vanaf volgend jaar kunnen managers van de fast-casual keten meer dan $200.000 per jaar verdienen als ze bepaalde mijlpalen halen die het bedrijf heeft gesteld. Het pakket, dat wordt uitbetaald in een combinatie van basissalaris en aandelen, is bedoeld om managers te versterken die bijdragen aan het succes van het bedrijf en om "[die overwinningen] te delen met de mensen die ze mogelijk maken", aldus medeoprichter en CEO Jonathan Neman.

Onder het stimuleringsplan zien Sweetgreen-managers – intern bekend als "head coaches" – hun basissalaris met maximaal 45% stijgen als ze werken in restaurants met een hogere omzet. Het bedrijf wilde niet zeggen hoe hoog de omzet moet zijn om in aanmerking te komen.

Wanneer restaurants hun omzetdoelen overtreffen, ontvangen managers een omzetdeelbonus uit de extra opbrengsten, waarbij het percentage stijgt naarmate hun dienstverband langer duurt. Managers kunnen ook blijvend aandelen in Sweetgreen ontvangen op basis van hun prestaties, een component waarvan de waarde meebeweegt met de koers van het beursgenoteerde bedrijf.

De salarisverhogingen treden in werking in Q1 2027, terwijl head coaches vanaf 1 januari 2027 driemaandelijkse bonussen krijgen die gekoppeld zijn aan de storeprestaties, aldus Sweetgreen.

Het pleidooi voor hogere beloning

De stap komt op een moment dat de arbeidskosten druk zetten op de resultaten van Sweetgreen. Arbeidskosten en daaraan gerelateerde uitgaven waren goed voor 29% van de omzet in het kwartaal dat eindigde in juni, tegen 28% een jaar eerder. Ook de like-for-like omzet en de restaurantwinsten daalden dat kwartaal in vergelijking met 2025. Het bedrijf rapporteert op 5 november de cijfers over Q3. Dat rapport, dat ongeveer twee maanden voor de start van de driemaandelijkse bonussen op 1 januari 2027 verschijnt, biedt het meest recente openbare beeld van die druk voordat de nieuwe salarisstructuur ingaat.

Te midden van die druk erkende Neman dat investeren in extra beloning voor managers "zeker een gok is".

"Maar de data ondersteunt dat als we in staat zijn betere head coaches aan te trekken, te behouden en te stimuleren, zij hogere omzet en betere marges zullen realiseren", voegde hij toe.

Neman wees erop dat Sweetgreen weliswaar vooraf geld investeert om de basissalarissen van managers te verhogen, maar dat het grootste deel van de investering afhankelijk is van het behalen van specifieke prestatiedoelen door de stores.

"Normaliter zou het bedrijf het grootste deel van die extra opbrengsten innen. Nu delen we die opbrengsten met ons team, maar… we denken dat dat een goede ruil is", zei hij.

Een groeiende aanpak onder fast-casual ketens

Sweetgreen is niet de eerste fast-casual keten die groot inzet op haar managers. Chipotle kondigde in 2021 aan dat werknemers in de hoogste algemeen managerfunctie gemiddeld $100.000 konden verdienen, in een poging personeel vast te houden op een krappe arbeidsmarkt. De stap lijkt de burrito keten financieel niet te hebben geschaad: de operationele marges van de restaurants blijven de afgelopen jaren tussen de 23% en 26%, en meer dan 85% van de algemeen managers werd in 2025 intern gepromoveerd, volgens de proxy-aankondiging van 2026.

Neman zei dat Sweetgreen inspiratie opdeed bij ketens zoals In-N-Out Burger, dat onlangs bevestigde dat storemanagers gemiddeld meer dan $200.000 kunnen verdienen, en Raising Cane's, dat managers maandelijks bonussen toekent op basis van omzet en in 2024 meldde managers tot $175.000 per jaar te betalen. Het plafond van ruim $200.000 bij Sweetgreen zou de bekendgemade normen van Chipotle en Raising Cane's overstijgen en de saladeketen in hetzelfde bereik brengen als het gemiddelde van In-N-Out.

Naast de bedrijfsprestaties zal Sweetgreen het programma beoordelen met behulp van metrics zoals het personeelsverloop, de "stabiliteit van head coaches" – oftewel of managers in hun stores blijven – scores voor kwaliteit en ervaring, en interne mobiliteit, aldus Neman.

Dit bericht is oorspronkelijk gepubliceerd door HR Brew en verscheen op Fortune.com.