Senator Susan Collins (R-ME) sloeg maandag het campagnebezoek van vicepresident JD Vance in Maine over — en weigerde zijn naam uit te spreken toen ze uitlegde waarom.

Vance sprak bij Compotech, een defensieaannemer in Brewer, zonder de senator aan zijn zijde. Het evenement komt nu Collins, volgens recente peilingen, achterloopt op Troy Jackson, voormalig voorzitter van de Senaat van Maine en de Democratische kandidaat, in een race die de controle over de Amerikaanse Senaat kan bepalen. Collins, een gematigde die voor het eerst werd gekozen in 1996, streeft een zesde termijn na en is in deze verkiezingscyclus de enige Republikeinse senator die herkiesbaar is in een staat die in 2024 voor de Democratische presidentskandidatuur stemde; daarnaast keerde ze zich bij spraakmakende stemmingen herhaaldelijk tegen haar partij — onder meer bij de afschaffing van de Affordable Care Act in 2017 — terwijl ze haar laatste race in 2020 met bijna negen punten won ondanks recorduitgaven door externe groepen tegen haar.

Tijdens een parade in het weekend stelde een verslaggever de vraag rechtstreeks aan Collins.

"Maandag bezoekt de vicepresident Brewer om naar Compotech te gaan," zei de verslaggever. "Ik ben benieuwd. Zullen we u daar zien, en wat vindt u ervan dat de vicepresident naar Maine komt?"

In haar antwoord noemde Collins de naam van Vance geen enkele keer — maar verwees wel twee keer naar minister van Energie Doug Wright.

"Ik heet iedereen altijd welkom die naar de staat Maine komt," reageerde Collins. "Pas geleden was ik met de minister van Energie in Lincoln, Maine, waar we deze nieuwe, geavanceerde batterijtechnologie vierden, die de veerkracht van het elektriciteitsnet in New England zal versterken. Ik heb maandag al afspraken staan, dus kan ik me niet bij de vicepresident voegen. Maar ik heb de aanwezigheid van minister Wright zeer gewaardeerd."

Campagnewoordvoerder Shawn Roderick van Collins bevestigde maandag dat ze niet zou komen, waarbij hij zei dat de senator een "uitstekende werkrelatie" heeft met Vance maar dat een "persoonlijke agenda" haar zou weghouden, meldde het betreffende medium.

Ze is niet de enige Republikein in Maine die wegblijft. Volgens de Portland Press Herald slaat ook de Republikeinse gouverneurskandidaat Bobby Charles het evenement over, hoewel voormalig gouverneur van Maine Paul LePage naar verwachting wel aanwezig zal zijn.

American Bridge, een op de Democraten gericht politiek actiecomité, stelde dat Collins Vance in persoon ontwijkt, waarbij het verwees naar eerdere contacten tussen beiden, meldde de Bangor Daily News. Tot die contacten behoort een diner met Vance voordat Collins stemde voor de bevestiging van Tulsi Gabbard als directeur van nationale inlichtingen.

Ook Vance heeft zich eerder over de senator uitgelaten. "Soms raak ik gefrustreerd door Susan Collins," zei hij in mei op een rally in Bangor, aldus NBC News, eraan toevoegend dat hij bijna wenste dat ze "partijdiger" was — voordat hij zich achter haar herverkiezing schaarde.

Zaterdag brak Collins bovendien met de regering over diens besluit om 50%-tarieven op Canadese goederen op te leggen, meldde haar kantoor, waarbij ze beide landen opriep terug te keren naar de onderhandelingen.

"De regering moet rekening houden met de negatieve gevolgen die tarieven zouden hebben voor bedrijven, gemeenschappen en gezinnen in Maine, en moet werken aan een eerlijke overeenkomst met onze Canadese buren," schreef Collins.

Maine grenst aan twee Canadese provincies, Quebec en New Brunswick, en Canada is de grootste handelspartner van de staat.

De nieuwste peiling van Fox News toont Jackson met een voorsprong van 48% tegen 46% op Collins, binnen de foutmarge, in een race die de controle over de Senaat kan bepalen. De Republikeinen hebben momenteel een meerderheid van 53-47 in de kamer, waardoor een netto verschuiving van vier zetels in november de controle naar de Democraten zou doen omslaan.