Champions League-scheidsrechters dragen sleeve-patches met reclame voor het werk+kledingmerk Strauss, nadat het Duitse bedrijf de eerste scheidsrechter-sponsor van Uefa ooit werd — waarmee scheidsrechters voor het Europese voetbalbestuurlijk orgaan een aparte sponsorcategorie zijn geworden.

De vandaag aangekondigde overeenkomst van drie jaar treedt in werking wanneer de competitiefase van het toernooi — met Arsenal, Aston Villa, Liverpool, Manchester City en Manchester United — volgende week begint.

De samenwerking reikt verder dan de Champions League en omvat de Women's Champions League, de overige mannentoernooien van Uefa, waaronder de Europa League en de Conference League, evenals Euro 2028 en Women's Euro 2029.

"Strauss en officials hebben veel gemeen. Voor ons was deze samenwerking vanaf het begin een logische keuze," aldus CEO Henning Strauss.

"Scheidsrechters staan momenteel in de schijnwerpers: ze zijn zichtbaarder dan ooit. Echt leiderschap blijkt wanneer het luid wordt. Of het nu in een stadion is, op een bouwplaats of in een werkplaats: dat geldt voor iedereen die zijn vak verstaat."

De overeenkomst is de nieuwste commerciële deal die zich op voetbalscheidsrechters richt, nadat deodorant- en antitranspirantmaker Rexona tijdens de World Cup van deze zomer advertentieruimte veiligstelde onder de armen van de shirts van vierde officials. De toenemende tv-exposure van scheidsrechters — de afgelopen jaren versterkt door de kritische blik op VAR-beslissingen — maakt officials een steeds aantrekkelijker oppervlak voor merken die zichtbaarheid zoeken tijdens prominente wedstrijden.

Het markeert ook een verdere verschuiving in Uefa's sponsorportfolio vlak voor de hervatting van de Champions League, nadat Hyundai de plaats innam van Just Eat, dat zijn contract van £40 miljoen per jaar een jaar eerder beëindigde te midden van rigoureuze bezuinigingen.

Uefa-samenwerking volgt op Strauss-deal in de MLB

Strauss, vooral bekend om functionele broeken en veiligheidsschoenen, is sinds 2021 partner van Uefa in de Europa League en Conference League en was bovendien de officiële werk+kledingpartner van Euro 2024 in Duitsland, waar het bedrijf zijn hoofdkantoor heeft.

Het merk maakte indruk in sponsorshipkringen door in 2024 de eerste helmsponsor te worden van de playoffs in de Major League Baseball, kort nadat het de Amerikaanse markt betrad. De Uefa-deel zet die lijn voort van het merk positioneren op eerder onsponsorbare plekken in de sport.

Als onderdeel van de Uefa-samenwerking biedt het bedrijf klanten de kans om een Champions League-wedstrijd live te bekijken vanuit het VAR-remote-centrum in het Zwitserse Nyon.

"Scheidsrechteren vraagt toewijding, expertise, veerkracht en een voortdurende wil om te verbeteren," aldus Roberto Rosetti, directeur scheidsrechterzaken bij Uefa.

"We zijn verheugd Strauss te verwelkomen als partner die het werk van officials begrijpt en waardeert.

"Samen zullen we de ontwikkeltrajecten voor scheidsrechters versterken, grassroots-initiatieven steunen en fans meer inzicht geven in het professionalisme en de voorbereiding die achter elke beslissing op het veld schuilgaan."