De Amerikaanse Strategic Petroleum Reserve (SPR) is gedaald tot het laagste niveau sinds 1983, nu inventarissen die al vóór de oorlog met Iran waren uitgeput onder aanhoudende druk staan van noodafschrijvingen.

Gegevens die het ministerie van Energie op maandag publiceerde, toonden aan dat de SPR-inventarissen vorige week met 6,1 miljoen vaten afnamen, waarna de periode eindigde op 298,7 miljoen vaten. Volgens de wekelijkse gegevens van de Energy Information Administration (EIA) over de SPR-voorraad is dit het laagste niveau dat sinds januari 1983 is geregistreerd. Het huidige inventarisniveau vertegenwoordigt minder dan de helft van het door het Congres geautoriseerde maximum van ongeveer 714 miljoen vaten, wat een kleinere buffer achterlaat voor toekomstige leveringsverstoringen.

De daling volgt op de beslissing van president Donald Trump om in maart 2026 de vrijgave van maximaal 172 miljoen vaten te autoriseren, als reactie op de impact van de oorlog met Iran op de wereldwijde energievoorziening. Iraanse aanvallen hebben de stroom van tankerverkeer door de Straat van Hormuz verstoord, een kritiek knelpunt waar dagelijks ongeveer 20 miljoen vaten olie doorheen stromen, wat goed is voor ongeveer een vijfde van de wereldwijde petroleumconsumptie. De regering-Trump kondigde de uitgiften op 11 maart 2026 formeel aan.

EIA-gegevens tonen aan dat de SPR halverwege maart ongeveer 415,4 miljoen vaten olie in voorraad had. Vanaf begin augustus zijn de inventarissen met ruwweg 116 miljoen vaten gedaald ten opzichte van dat niveau.

Geschiedenis van afschrijvingen

De huidige uitgiften volgen op een meerjarige periode van historische afschrijvingen. De regering-Biden autoriseerde de vrijgave van 180 miljoen vaten als reactie op de Russische invasie van Oekraïne begin 2022. Aan het begin van 2022 bedroeg de SPR-voorraad ongeveer 600 miljoen vaten en aan het eind van dat jaar was dit gedaald tot 375 miljoen vaten.

Na een dieptepunt van ongeveer 347 miljoen vaten in de zomer van 2023 herstelden de reserves zich geleidelijk en bereikten ze 400 miljoen vaten in mei 2025. De inventarissen bereikten een recente piek van meer dan 415 miljoen vaten in februari 2026, voordat de laatste ronde van afschrijvingen in maart begon. De opeenvolgende nooduitgiften onder twee opeenvolgende administraties onderstrepen de centrale rol van de SPR als het belangrijkste instrument van de overheid voor het opvangen van olie(markt)schokken, maar benadrukken ook hoe elke grote afschrijving de tijdlijn voor aanvulling verschuift.

Oorsprong en structuur van de SPR

De SPR werd in 1975 opgericht onder de Energy Policy and Conservation Act, als reactie op de OPEC-olie-embargo van 1973–74. Arabische leden van de OPEC legden het embargo op als vergelding voor de Amerikaanse herbevoorrading van het Israëlische leger tijdens de Jom Kipoer-oorlog.

De reserve was oorspronkelijk bedoeld om een capaciteit van 1 miljard vaten te hebben, een niveau dat nooit is bereikt. Momenteel heeft de SPR een door het Congres geautoriseerd maximum van ongeveer 714 miljoen vaten. De hoogste inventaris ooit was 726,6 miljoen vaten, geregistreerd in december 2009, toen de geautoriseerde capaciteit op 727 miljoen vaten stond.

De SPR-reserves worden op vier locaties opgeslagen, duizenden voet onder de grond in zoutkoepels. Deze geologische formaties bieden voordelen ten opzichte van bovengrondse faciliteiten op het gebied van kosten, onderhoud, milieueffect en veiligheid. Geologische druk verzegelt van nature scheuren die ontstaan in zoutformaties, waardoor olie niet kan weglekken, terwijl temperatuurverschillen de olie in circulatie houden om de kwaliteit te behouden. Zoutkoepels kunnen ook worden uitgebreid tot precieze afmetingen via een oplosmijnproces waarbij zout wordt opgelost met behulp van zoet water.

Toezicht en financiering

In mei bracht de Government Accountability Office (GAO) een rapport uit met de waarschuwing dat het Congres en het ministerie van Energie een uniform langetermijnplan moeten ontwikkelen om de onderhoudsbehoeften van de SPR aan te pakken en een strategie moeten opstellen voor het beheer van toekomstige inventarisniveaus. De waarschuwing van de GAO krijgt extra urgentie nu opeenvolgende nooduitgiften de reserve hebben teruggebracht tot ver onder de niveaus die in vredestijd historisch werden aangehouden.

De One Big Beautiful Bill Act, in juli 2025 aangenomen door de Republikeinen in het Congres en president Trump, omvatte 171 miljoen dollar voor de aankoop van aardolieproducten voor de SPR en 218 miljoen dollar voor het onderhoud van de faciliteit.