De politie heeft twee gestolen trailers teruggevonden op ongeveer 30 mijl van Runcorn, Engeland, maar de Guinness-lading blijft vermist. Onderzoekers schatten de buit nu op ongeveer 880 vaten bier met een waarde van £115.000, ofwel circa $155.000.

De politie van Lancashire vond beide trailers terug in de omgeving van Latham in Skelmersdale. De politie van Cheshire heeft bekendgemaakt dat er in verband met de diefstal nog geen arrestaties zijn verricht. Het verschil tussen het terugvinden van de apparatuur en het terugvinden van de lading onderstreeft een breder patroon bij goederendiefstal: trailers zijn relatief gemakkelijk te traceren en achter te laten, terwijl de inhoud snel kan worden overgeladen en in illegale verkoopkanalen terechtkomt.

Uit het onderzoek bleek dat iemand de eerste trailer op de dinsdag rond 3:05 uur 's nachts achterliet nabij Hall Lane. Bewijsmateriaal plaatste de tweede trailer op de woensdag rond 12:07 uur nabij Gillibrands Road. De truck die die tweede eenheid vervoerde, sneed volgens berichten een zilveren of witte Renault Captur af, die werd bestuurd door een leerling-automobilist met een rij-instructeur naast zich.

Politie zoekt leerling-automobilist en mogelijke kopers

Detectives willen beide inzittenden van de Renault spreken over de gebeurtenis. Agenten vragen ook inwoners van Skelmersdale die verdachte activiteiten rond een van beide locaties opmerkten om zich te melden. Bedrijven wordt dringend gevraagd onverwachte aanbiedingen voor de aankoop van Guinness in grote hoeveelheden te melden, omdat de autoriteiten vermoeden dat criminelen het vermiste bier mogelijk via de zwartemarkt proberen te verkopen. Dergelijke oproepen zijn een veelgebruikte tactiek in zaken van goederendiefstal, waarbij ontraceerbare goederen zoals alcohol — waardevol, gemakkelijk te vervoeren en vraag naar aanwezig — vaak met korting worden doorgesluisd naar kopers die legitiem lijken.

Detective Sergeant McClatchey heette het terugvinden van de trailers welkom, maar benadrukte dat het onderzoek doorgaat.

"Deze vaten zijn gestolen goederen die worden doorverkocht door zwarte-marktcriminelen," aldus McClatchey.

Onderzoekers riepen een ieder die twijfels heeft over de herkomst van een verkoper op contact op te nemen met de autoriteiten. Tipgevers kunnen bellen naar 101 en verwijzen naar incidentnummer IML-2408641.

Diefstal begon met twee snelle ophaalacties

De diefstal begon op 31 augustus op een industrieterrein aan Aston Lane. Rond 19:45 uur arriveerde één truck op het terrein. De chauffeur koppelde een geladen trailer en vertrok slechts 10 minuten later, in de richting van de Mersey Gateway.

Een tweede truck arriveerde om 21:12 uur en vertrok rond 21:30 uur richting Rainhill en Watkinson Way. Beide trailers waren geladen met Guinness en droegen GXO-branding. De snelheid en coördinatie van de twee ophaalacties — chauffeurs die na kantooruren arriveren, geladen trailers koppelen en binnen enkele minuten vertrekken — past bij het profiel van een georganiseerde operatie in plaats van een opportunistische diefstal, hoewel de politie niet heeft gezegd wie erachter zat.

De politie schatte de totale waarde van alle gestolen goederen aanvankelijk op £205.000, ofwel circa $277.000, waarbij het bier alleen £115.000, ofwel ongeveer $155.000, vertegenwoordigde.

Hoewel de trailers GXO-branding droegen, stond geen van beide eenheden ten tijde van de diefstal onder de controle, het beheer of het toezicht van GXO.

De autoriteiten hebben geen van beide chauffeurs geïdentificeerd. Onderzoekers beschreven er één als blank, met een korte donkere baard en een muts op; de ander droeg een pet. In de publieke bekendmaking worden de gebruikte trucks, hun eigenaren of de manier waarop de chauffeurs toegang tot het terrein kregen niet geïdentificeerd. Wat er vervolgens gebeurt, hangt grotendeels af van deze openstaande vragen: het identificeren van de chauffeurs, het traceren van hoe de trailers werden benaderd, en het volgen van de vaten voordat ze worden verspreid — het punt waarop gestolen lading doorgaans veel moeilijker terug te vinden is.