Politicus analist en commentator David Rothkopf heeft gesuggereerd dat Stephen Miller, en niet vicepresident JD Vance, de functionaris is die hoogstwaarschijnlijk achter de schermen de macht grijpt als de gezondheid van president Donald Trump verder achteruitgaat. Als gast in The Daily Beast Podcast presenteerde Rothkopf zijn standpunt over waarom hij denkt dat de plaatsvervangend stafchef voor beleid van Trump uniek gepositioneerd is om de controle over te nemen als de president arbeidsongeschikt raakt.

Miller, die tijdens de eerste ambtstermijn van Trump diende als senior adviseur en hoofdspeechschrijver en de belangrijkste architect was van het harde immigratiebeleid van de regering, is in de huidige regering teruggekeerd als een van de invloedrijkste medewerkers van de president die dagelijks in het West Wing actief is. Vance daarentegen houdt de constitutioneel vastgelegde rol van opvolger onder het 25e amendement, dat het juridische kader biedt voor de overdracht van presidentiële bevoegdheden bij onvermogen — een mechanisme dat historisch gezien alleen is toegepast voor geplande medische ingrepen, niet voor betwiste of dubbelzinnige achteruitgang in geschiktheid.

Rothkopf betoogde dat president Trump, die hij omschreef als een "80-jarige man," zichtbaar worstelt met de eisen van het ambt.

"Dit is een 80-jarige man die obviously niet fysiek of mentaal gezond is of niet opgewassen is tegen de taak die hij heeft," zei Rothkopf. "Het schema van Trump wordt tegenwoordig zodanig gemicromanaged, en hij doet een paar uur per dag, hij verschijnt niet op tv, hij doet minder van deze open pers-evenementen dan hij vroeger deed, en dat komt doordat mensen hem een beetje aan de kant schuiven. Dit is ook gebeurd bij Biden, waarbij ze je gewoon niet meer centraal op het podium zetten. En het roept wel een vraag op, namelijk: Als hij verder achteruitgaat, als hij minder in staat is om de taak aan te kunnen, wie gaat het dan voor hem doen?"

Rothkopf suggereerde dat Miller degene zou zijn die de dingen zou "afhandelen," en voorspelde dat Miller de president in feite buitenspel zou zetten door medewerkers te instrueren: "Stuur die memo's maar naar mij."

Om zijn voorspelling in context te plaatsen, wees Rothkopf op meerdere momenten in de Amerikaanse geschiedenis waarop niet-gekozen functionarissen of kabinetsleden in de praktijk de taken van het presidentschap vervulden als gevolg van de achteruitgaande gezondheid van de opperbevelhebber — een patroon dat zich in elk geval buiten de formele bepalingen van het 25e amendement ontvouwde.

"We hebben meerdere keren in onze geschiedenis — na de hartaanvallen van Eisenhower, toen FDR aan het einde van zijn termijn in slechtere gezondheid verkeerde, toen Woodrow Wilson na een beroerte bedlegerig was — waarbij andere mensen het werk van president deden," merkte Rothkopf op. "En ik moet u vertellen, u kijkt naar Donald Trump, u kijkt naar de blauwe plekken, u kijkt naar zijn gedrag, u kijkt naar zijn leeftijd, u kijkt naar zijn familiegeschiedenis, en we zouden op weg kunnen gaan naar een van die periodes waarin iemand anders dan Trump in feite, achter de schermen, de waarnemend president is."

Rothkopf illustreerde zijn punt verder door gesprekken te beschrijven met functionarissen die onder president Ronald Reagan dienden, die tijdens zijn ambtstermijn cognitief achteruitging.

"Ik heb gesproken met mensen zoals Frank Carlucci, die bij het Ministerie van Defensie zat, de Minister van Defensie onder Reagan, en Colin Powell, die voorzitter van de Joint Chiefs was en later Minister van Buitenlandse Zaken," legde Rothkopf uit. "En zij zeiden dat nadat Reagan in zijn achteruitgang raakte, ze regels hadden na 17.00 uur, dan stelden ze geen vragen meer. Ze zeiden dat ze probeerden de vraag onderling op te lossen, en dat het dan werd doorgegeven. En, weet u, zijn rol als president werd verder uitgehold. Ze legden meer dingen voor aan Nancy Reagan."

Een soortgelijk scenario deed zich voor tijdens de regering-Nixon, voegde Rothkopf toe, toen president Richard Nixon als gevolg van het Watergateschandaal zwaarder begon te drinken. Hij benadrukte één specifiek incident op het gebied van de nationale veiligheid waarbij medewerkers de president volledig passeerden.

"Hetzelfde gebeurde tijdens de regering-Nixon toen hij als gevolg van Watergate zwaarder ging drinken, en er was zelfs één incident tijdens de regering-Nixon toen er een melding was van een naderende Russische raketaanval," vertelde Rothkopf in detail. "Al Haig, die destijds optrad als stafchef, belde Nixon niet. Hij belde [Minister van Buitenlandse Zaken Henry] Kissinger. Hij zei: wat doen we hiermee?"