Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft maandag stilletjes via het Office of Legal Counsel (OLC) een memo vrijgegeven waarin wordt gesteld dat de president de wettelijke bevoegdheid heeft om communicatie met "private advisers" achter te houden voor het Congres, zelfs wanneer wetgevers daar via formele juridische kanalen om verzoeken, mits die communicatie "relate to official presidential decisionmaking."

Het OLC fungeert als de interne juridisch adviseur van het ministerie van Justitie en geeft adviezen die bindend zijn voor de uitvoerende macht, maar niet voor rechtbanken of het Congres. De interpretaties van het kantoor kunnen worden aangevochten in de federale rechter wanneer geschillen tussen de wetgevende en uitvoerende macht verder escaleren dan onderhandelingen.

Jake Sherman, oprichter van Punchbowl News, wees dinsdag op de opinie en waarschuwde dat deze aanzienlijke gevolgen heeft voor parlementaire controle.

"[The opinion] extends to 'direct advisors' communication with outside advisers," schreef Sherman dinsdag in een bericht op X. "Big implications if Dems take back the House and start investigating Trump."

🚨BREAKING NEWS — top of @PunchbowlNews DOJ office of legal counsel has issued an opinion that would allow the president to claim executive privilege over communication between him and "private advisors." Extends to "direct advisors" communication with outside advisers. Big… pic.twitter.com/15FSWTkU9L — Jake Sherman (@JakeSherman) August 11, 2026

Volgens de dinsdagochtendnieuwsbrief van Punchbowl News zou het standpunt van het DOJ het voor elke president, inclusief President Donald Trump, in de praktijk mogelijk maken om een brede categorie communicatie af te schermen van congrescontrole. De nieuwsbrief merkte op dat de opinie komt op een moment waarop Democraten steeds waarschijnlijker lijken om het Huis te heroveren en daarmee ook de dagvaardingsbevoegdheid.

De opinie verruimt de traditionele reikwijdte van executive privilege aanzienlijk, een doctrine die rechtbanken hebben erkend als verankerd in de scheiding der machten, maar die ook aan beperkingen is onderworpen. In United States v. Nixon (1974) oordeelde het Supreme Court dat executive privilege niet absoluut is en moet wijken wanneer de behoeften van het strafrechtelijke systeem zwaarder wegen. De uitbreiding in de OLC-memo van privilege-achtige bescherming naar communicatie met private, niet-gouvernementele adviseurs test grenzen waar federale rechtbanken zich nog niet expliciet over hebben uitgesproken, aldus juridische analisten.

Huisdemocraten werken al aan een strategie om Trump ter verantwoording te roepen als zij sterk presteren bij de tussentijdse verkiezingen, een plan dat draait om onderzoek naar bedrijven die aan Trump zijn gelinkt. De nieuwe memo van het OLC zou de Trump-regering kunnen toestaan om documenten met betrekking tot diezelfde bedrijven achter te houden, zolang de betreffende communicatie verband houdt met presidentiële besluitvorming.

Recente peilingen onderstrepen de politieke inzet. Het gemiddelde van Decision Desk HQ voor de generic congressional ballot plaatst Democraten momenteel ongeveer 6 punten voor op Republikeinen, met 46% tegen 40%, een marge die de partij sinds april heeft vastgehouden.

Als een toekomstige Huismeerderheid probeert dagvaardingen af te dwingen tegen dergelijke privilegeclaims, zal het conflict waarschijnlijk het pad volgen van eerdere geschillen tussen de uitvoerende en wetgevende macht: via contempt-procedures en uiteindelijk federale rechtszaken, waarin rechtbanken — niet het OLC — het laatste woord hebben over wat moet worden vrijgegeven.

De OLC opinion werd dinsdagmorgen voor het eerst uitgelicht bovenaan Punchbowl News.

Het volledige X-bericht van Sherman is hier te lezen.