Een Republikeinse in het Huis van Afgevaardigden uit een van de roodste staten van Amerika gaf in besloten kring toe dat de onpopulariteit van president Donald Trump en zijn uitvoerende maatregingen de partij schade toebrengen en zelfs veilige Republikeinse zetels als de hare in gevaar brengen in de aankomende midterms, volgens audiomateriaal dat werd verkregen door The Bulwark.

"De uitdaging waar we voor staan is dat we het verhaal 'ik mag deze man niet, dus ik stem op de Democraat' moeten zien te doorbreken," zei afgevaardigde Stephanie Bice (Republikein, Oklahoma) in de opname. "Want ik zeg u nu al: ik hoor het al."

"En wat er dan gebeurt, is dat het mij raakt omdat... er twee dingen kunnen gebeuren," vervolgde Bice. "Ze gaan op de Democraat stemmen en splitsen mogelijk hun stembusje door op mij en een paar anderen te stemmen, of — en dat is nu mijn grootste angst — mensen gaan helemaal niet stemmen."

De zorg is opvallend omdat de partij van de president historisch gezien Huiszetels verliest bij midterm-verkiezingen — een patroon dat zich in de meeste naoorlogse midterms heeft voortgezet — en zittende afgevaardigden in districten met een partijpolitieke kleur, zoals dat van Bice, doorgaans afhankelijk zijn van een sterke opkomst van hun achterban om dit te compenseren.

The Bulwark meldt dat Bice deze uitspraken deed op een bijeenkomst van Republikeinse studenten aan de Oklahoma State University op donderdagavond. Volgens het medium bood de opname een zeldzame en openhartige kijk "in de somberheid" die sommige gekozen Republikeinen voelen over de naderende midterms.

Bice vertelde ook over een recent gesprek met een Republikeinse bedrijfsleider die de president als uitputtend omschreef.

"Ik was gisteren op een bestuursvergadering met een groep, en een van de directeuren zei tegen mij: 'Ik ben Republikein. Ik ben al heel lang Republikein, maar ik heb Trump-vermoeidheid.' Dat is een terechte opmerking, vindt u niet?" zei Bice tegen de studenten.

The Bulwark omschrijft Bice als "een onverbloemde bondgenoot van Trump" die haar steun van de president heeft uitgedragen en naast hem verschijnt bij evenementen in het Oval Office, onder andere in berichtgeving van de Washington Reporter.

Een woordvoerder van Bice haastte zich om haar uitspraken in vervolgmogendheden recht te zetten, wat laat zien hoe politiek gevoelig dergelijke openhartige beoordelingen zijn voor Republikeinen die de president steunen.

"Zij gaf een opmerking van iemand anders weer en besprak het belang dat Republikeinen gaan stemmen en op de volledige kieslijst stemmen," zei campagnewoordvoerder Wesley Harkins. "Afgevaardigde Bice steunt president Trump ten volle, evenals zijn werk om de grens te beveiligen, onze economie te herbouwen, ons leger te versterken en America First te realiseren. Ze is trots op zijn steunbetuiging en kijkt ernaar uit om samen met de president door te vechten om de Democratische socialisten te verslaan. Elke suggestie andersom haalt haar uitspraken uit de context."

Niettemin meldt The Bulwark dat Bice zich zorgen uitte over wat zij omschreef als "aanzienlijk lagere" Republikeinse opkomst bij de voorverkiezingen in de staat in juni, met de woorden: "er bestaat een angst dat mensen zich een beetje hebben teruggetrokken, en ik denk dat dat in veel gevallen waarschijnlijk klopt."

"De Republikeinse opkomst bij de congresvoorverkiezingen in Oklahoma in juni was lager dan bij de voorverkiezingen van 2018," schrijft Bulwark-verslaggever Joe Perticone. "Bices district geldt als stevig Republikeins, maar niet overweldigend. Het heeft een R+9-rating van het Cook Report, wat betekent dat het district bij recente presidentsverkiezingen ongeveer negen procentpunten Republikeinser presteerde dan het land als geheel — een comfortabele marge, maar wel een die kan krimpen bij een zwakke GOP-opkomst of gesplitste stembusjes. Bice zelf merkte in het gesprek met de Republikeinse studenten van de OSU op dat de stedelijke gebieden binnen haar district het potentieel gunstiger maken voor Democraten.", Hoe de opkomstdynamiek die Bice beschreef zich ontwikkelt tussen nu en de midterms — en of andere Republikeinen soortgelijke zorgen publiek of privé uiten — zal een sleutelfactor zijn in de strijd om de controle over het Huis.