Iceland-baas Lord Richard Walker heeft Andy Burnham en John Healey opgeroepen de belastingen voor bedrijven te verlagen en af te stappen van de focus op de kosten van levensonderhoud.

Walker, die bij de laatste verkiezingen Labour steunde, zei dat Healey de lasten voor werkgevers moet verlichten. De supermarktbons fungeerde als 'cost of living tsar' onder de regering van Sir Keir Starmer voordat hij vertrok bij de wisseling van premier. Zijn interventie heeft gewicht onder detailhandelaren: Iceland exploiteert honderden winkels in het Verenigd Koninkrijk en heeft duizenden mensen in dienst, waardoor personeelskosten een directe kwestie voor de exploitatie van de keten zijn.

In een artikel op zondag zei hij dat "warme woorden richting het bedrijfsleven niet genoeg zullen zijn" en betoogde hij dat de regering zou moeten "stoppen met de focus op de kosten van levensonderhoud en moeten beginnen met de focus op de kosten om Groot-Brittannië weer aan het werk te krijgen".

"Hun eerste prioriteit zou simpel moeten zijn: maak het goedkoper om mensen in dienst te nemen, te investeren en te groeien," schreef hij in The Sun on Sunday.

"Elke stijging van de werkgeversbijdrage National Insurance, elke pijnlijke afrekening van bedrijfstarieven en elke andere extra kosten die door Whitehall worden opgelegd, verandert de afweging of er nog een baan wordt gecreëerd.

"De October Budget zou moeten beginnen de belastingdruk weg te halen van banen en productieve investeringen."

Oproepen voor belastingverlaging en afschaffing triple lock-pensioen

Zijn interventie op Burnhams koopkrachtinitiatief is de laatste in een reeks kritieken op het Britse beleid. Vóór Burnhams aantreden zei Walker publiekelijk dat Ed Miliband een "ramp" zou zijn als minister van Financiën, omdat het energiebeleid volgens hem "veel te ideologisch" was geworden.

In het House of Lords bekritiseerde Walker ook het "niet duurzame" triple lock-pensioen, waarbij het staatspensioen elk jaar wordt aangepast op basis van wat het hoogst is: inflatie, loongroei of 2,5 procent.

Hij herhaalde de eisen van de Confederation of British Industry en andere bedrijfsorganisaties aan Burnham om de National Insurance voor werkgevers te verlagen, die werd verhoogd door Rachel Reeves in de eerste begroting van de Labour-regering. Die belastingverhoging van 2024 bracht circa £25 miljard op, maar werkgevers wijzen de hogere wervingskosten aan als oorzaak van de dramatische vertraging op de arbeidsmarkt. De verhoging, die in april 2025 inging, tilde het hoofdtarief van de werkgeversbijdrage National Insurance van 13,8 procent naar 15 procent en verlaagde het inkomstenplafond waarboven de heffing geldt, waardoor elke aanstelling duurder werd voor bedrijven in de hele economie.

De horecasector heeft ondertussen aangedrongen op het verlagen van de btw door Burnham en het hervormen van de bedrijfstarieven om de winkelstraten een impuls te geven. Bedrijfstarieven, een onroerendgoedbelasting op commerciële panden, vormen al lang een bijzondere last voor detailhandelaren en horecazaken, die deze betalen ongeacht de winstgevendheid.

Topondernemers en bedrijfsleiders, waaronder John Caudwell en Lord Stuart Rose, schreven de regering met de oproep een einde te maken aan het "gesluip" van kleine belastingverhogingen voor bedrijven en huishoudens. Rose, de voormalige voorzitter van Asda en Marks & Spencer, zei dat hij "nooit zo bezorgd was geweest over de kosten van zakendoen" en voegde daaraan toe dat belastingen en regelgeving "ernstige belemmeringen voor groei en werkgelegenheid" waren geworden.

Met de October Budget in aantocht voegen Walkers uitspraken toe aan de toenemende druk op Burnham en Healey om een koerswijziging richting lagere arbeidskosten te signaleren — een test van de vraag of de regering haar fiscale beperkingen kan verenigen met de eisen van het bedrijfsleven om verlichting.