Privé-opmerkingen van een republikeinse wetgever over kiezersuitputting rond president Donald Trump zijn boven water gekomen in een audio-opname verkregen door The Bulwark.

Op de opname is te horen hoe afgevaardigde Stephanie Bice (R-OK) klaagt over Trumps effect op kiezers, terwijl zij een boodschap afstofte voor wie als 'uitgeput' door de president wordt omschreven: schuif op.

"Ik was gisteren op een bestuursvergadering met een groep, en een van de directeuren zei tegen mij: 'Ik ben republikein, ik ben al heel lang republikein, maar ik heb Trump-vermoeidheid,'" aldus Bice. "Dat is een terechte opmerking, vind je niet?"

Bice, die het 5e congresdistrict van Oklahoma vertegenwoordigt, deed deze uitspraken donderdagavond tijdens een gesprek met republikeinse studenten aan de Oklahoma State University, waar zij haar zorgen uitte over wat 'Trump-vermoeidheid' zou kunnen betekenen voor de aankomende tussentijdse verkiezingen. Ze vertelde de studenten dat zij vreesde dat kiezers óf op democraten zouden stemmen, óf helemaal thuis zouden blijven — vanwege Trump. Haar zorg over de opkomst weerspiegelt een patroon dat beide partijen bekend voorkomt: de partij van de president heeft historisch gezien terrein verloren bij tussentijdse verkiezingen, wanneer enthousiasme en opkomst onder de achterban vaak de doorslag geven in krappe races.

"De uitdaging waar we voor staan is dat we het verhaal 'ik mag deze man niet dus ik stem op de democraat' moeten zien te doorbreken," zei Bice. "Want ik zeg je nu al: ik hoor het al."

Vervolgens schetste zij twee voorspellingen voor het geval republikeinen er niet in slagen de vermoeidheid te overwinnen.

"Ze gaan op de democraat stemmen en splitsen misschien hun stem en kiezen voor mij en een paar anderen, of — en dat is nu mijn grootste angst — mensen gaan helemaal niet stemmen," zei zij.

In het openbaar is Bice wat The Bulwark een 'onverholen bondgenoot van Trump' noemde, en het was precies dat imago dat een woordvoerder probeerde te verdedigen in een verklaring aan het nieuwsmedium.

"Zij gaf een opmerking van iemand anders weer en besprak het belang dat republikeinen gaan stemmen en op de volledige lijst stemmen," aldus Wesley Harkins. "Congreslid Bice ondersteunt president Trump met overtuiging... Elke suggestie dat het anders is, haalt haar opmerkingen uit de context."

Volgens The Bulwark sprak Bice echter uitvoerig over de problemen die kiezers hebben met de laag scorende president die zij 'met overtuiging steunt'. De kloof tussen haar publieke houding en haar privé-openheid illustreert het politieke slappe koord waar republikeinse zittende politici op balanceren in districten en staten waar Trump centraal blijft staan in de identiteit van de partij.

"Terwijl veel van Trumps problemen voortkomen uit ontevredenheid over de economie en de lopende oorlog tegen Iran, voegde Bice daaraan toe dat zijn focus op persoonlijke vetes met de Canadese premier en anderen de zaak niet beter maakten en de situatie waarschijnlijk veel erger maakten," aldus The Bulwark.

Bice werd opgenomen terwijl zij zei: "We helpen onszelf vandaag niet als we besluiten Lake Ontario om te dopen tot 'Lake America'. Ik bedoel, ja, dit zijn niet — dit helpt de zaak niet, toch?"