Starlink, de satellietinternetprovider van SpaceX, heeft Zuid-Afrikaanse autoriteiten verzocht de Broad-Based Black Economic Empowerment (B-BBEE) Act aan te pakken, een belangrijke vereiste waaraan het bedrijf moeite heeft om te voldoen. De oproep is de meest recente in een reeks verzoeken van Starlink terwijl het bedrijf zijn langdurige poging voortzet om in Zuid-Afrika van start te gaan.

De oproep kwam tijdens een hybride bijeenkomst met belanghebbenden over ontwerpwijzigingen aan de Radio Frequency Spectrum Regulations, 2015 van het land, die van woensdag tot donderdag loopt. Starlink verzocht de Zuid-Afrikaanse toezichthouders de regel te schrappen of te versoepelen.

Tijdens zijn opmerkingen op woensdag moedigde Ryan Goodnight, senior director voor market access and development bij SpaceX, de Independent Communications Authority of South Africa (ICASA) aan om aan te pakken hoe het licentie- en eigendomsregime botst met de vergoedingsregels. Hij wees erop dat de spectrumregels een minimumaandeel van 30% voor historisch achtergestelde groepen vereisen — een drempel waaraan Starlink vanwege zijn managementstructuur en wereldwijde activiteiten niet kan voldoen.

De lokale eigendomsregel vormt een grote belemmering voor de lancering van Starlink in Zuid-Afrika. Vorig jaar zei Elon Musk dat het land zijn regels niet wilde versoepelen of het bedrijf zijn vergunning wilde goedkeuren omdat "he is not black".

Meer specifiek vereist de Electronic Communications Act (ECA) dat houders van individuele licenties voor ten minste 30% eigendom zijn van historisch achtergestelde groepen, een beleid dat geworteld is in de B-BBEE Act van 2003 en bedoeld is om economische ongelijkheid uit het apartheidstijdperk te corrigeren.

Te midden van oproepen tot versoepeling publiceerde communicatieminister Solly Malatsi op 12 December 2025 een definitieve beleidsrichting in het staatsblad. Het document beoogt ICASA te verplichten equity-equivalent investment programmes als alternatief mechanisme te erkennen — een benadering die SpaceX sinds 2024 bepleit door zijn hardware kosteloos aan scholen en plattelandsgemeenschappen aan te bieden. Equity-equivalent programma’s worden al erkend onder de B-BBEE-codes als optie voor multinationals waarvan de wereldwijde structuur een directe aandelenverkoop onpraktisch maakt. Omdat satellietbreedband gebruikers kan bereiken buiten vaste en mobiele netwerken, heeft de keuze tussen aandelenoverdracht en investeringsprogramma’s ook gevolgen voor connectiviteit buiten de belangrijkste stedelijke centra van Zuid-Afrika. De bekrachtiging en goedkeuring van het kader zijn echter vastgelopen nadat ICASA zei dat het de beleidsrichting niet volledig kon uitvoeren zonder een wijziging van de ECA.

Intussen staat Amazon op het punt zijn satellietinternetdienst, Amazon Leo, in Zuid-Afrika te lanceren, maar met een andere aanpak: het bedrijf zal samenwerken met Herotel, een lokaal bedrijf dat als distributeur zal fungeren.

Per July 2026 heeft Starlink zich in 29 Afrikaanse landen gelanceerd, met als meest recente Côte d’Ivoire. Amazon Leo, Spacesail en Space24 zoeken ook toegang tot Zuid-Afrika.

Starlink vraagt om langere spectrumlicentietermijnen

Naast zijn pleidooi voor equity-equivalent investment programmes drong Starlink er bij de Zuid-Afrikaanse toezichthouders ook op aan om spectrumlicenties te verlengen tot een minimum van 10 jaar, met duidelijke regels voor verlenging. Goodnight stelde dat dit exploitanten ruimte zou geven om langetermijnplannen voor infrastructuur en activiteiten uit te werken.

Daarnaast wil het bedrijf dat de nieuwe vergoeding voor gateway earth stations per licentie in plaats van per station wordt berekend, zodat één licentie meerdere gateways in het land kan dekken. Ook verzocht het de toezichthouder om het Ku-band spectrum dat beschikbaar is voor earth stations in motion uit te breiden.

Starlink omschreef de spectrumconsultatie als een welkome ontwikkeling. Goodnight noemde de consultatie een verbetering ten opzichte van het bestaande regime en prees ICASA voor het volgen van internationale best practices. Volgens hem heeft SpaceX, opgericht in 2002, meer dan 680 succesvolle missies uitgevoerd en bedient het nu meer dan 12 miljoen Starlink-klanten. Hij merkte op dat de ervaring die is opgedaan in het wereldwijde netwerk van het bedrijf een duidelijk beeld heeft gegeven van welke regelgevende benaderingen werken.

Voorlopig onderzoekt Starlink nog steeds de optie van equity-equivalent investment programmes als route naar een lancering in Zuid-Afrika.