TechNext24 is met een rapport gekomen over het capaciteitstekort waar Starlink, de satellietinternetservice van SpaceX, mee kampt. De volledige berichtgeving is te lezen op TechNext24.

Een groeiend netwerk onder druk

Starlink is de breedbandconstellatie van SpaceX in een lage baan om de aarde (LEO). De eerste operationele satellieten werden in 2019 gelanceerd en het netwerk is sindsdien uitgegroeid tot de grootste satellietconstellatie in een baan om de aarde, met duizenden satellieten die internetservice leveren aan miljoenen abonnees in tientallen landen. Het bereik omvat een groeiende aanwezigheid in Afrika, met lanceringen in markten zoals Nigeria, Kenia en Tsjaad.

De architectuur verklaart de beperking. In tegenstelling tot traditionele satellietbroadbandproviders die uitzenden vanaf een geostationaire baan op ongeveer 36.000 kilometer hoogte, vliegen LEO-satellieten op een paar honderd kilometer hoogte en bestrijken ze slechts een beperkt stuk grond, waardoor de netwerkcapaciteit regio voor regio wordt uitgebreid naarmate nieuwe ruimtevaartuigen hun baan bereiken, en niet in één keer voor een heel land. Omdat elke satelliet een vast dekkingsgebied bedient, hangt de servicekwaliteit in een bepaalde regio af van de verhouding tussen beschikbare netwerkcapaciteit en het aantal actieve gebruikers. Wanneer aanmeldingen sneller groien dan er nieuwe satellietcapaciteit wordt uitgerold, kan de bandbreedte per gebruiker krapper worden. Deze dynamiek heeft SpaceX er eerder toe gebracht wachtlijsten in te voeren voor nieuwe klanten in bepaalde gebieden met hoge vraag, terwijl het bedrijf aan de uitbreiding van de constellatie werkte, en het heeft in verzadigde markten soms nieuwe particuliere aanmeldingen gede_prioriteerd om de servicekwaliteit voor bestaande abonnees te waarborgen. Die vergelijking van capaciteit versus abonnees is niet uniek voor Starlink: die geldt voor de hele LEO-broadbandsector, van Eutelsat OneWeb tot Amazon's Project Kuiper, en dat is waarom operators in deze sector de lanceerfrequentie even nauwgezet volgen als de groei van het aantal abonnees.

Uit de knel komen door schaalvergroting

SpaceX blijft Starlink uitbreiden via regelmatige Falcon 9-lanceringen, waarbij nieuwere satellietgeneraties zijn ontworpen om meer capaciteit te bieden dan eerdere modellen — de V2 Mini-generatie die in 2023 met de Falcon 9 begon te vliegen en waarvan SpaceX heeft gezegd dat hij ongeveer vier keer zoveel capaciteit per satelliet levert als zijn voorgangers. Uitbreidingen van de constellatie, samen met satellietupgrades en netwerkbeheermaatregelen, blijven de belangrijkste middelen om capaciteitsbeperkingen te verlichten naarmate het aantal abonnees groeit. Voor lezers die het verhaal volgen, zijn de praktische signalen om in de gaten te houden de lanceerfrequentie van SpaceX en de gebiedsgewijze beschikbaarheids-, wachtlijst- en prioriteitslijsten die Starlink bijhoudt voor zijn servicedistricten, die weerspiegelen waar de capaciteit krapper of ruimer wordt.