De bestuursvoorzitter en de voorzitter van Spire Healthcare treden af nu het in Londen genoteerde private ziekenhuisconcern in handen van private partijen overgaat in een deal van £1 miljard.

Langdurig bestuursvoorzitter Justin Ash zei dat hij met pensioen zal gaan bij het bedrijf nu het "een nieuwe fase ingaat met sterke fundamenten" onder de nieuwe eigenaren, een consortium van investeerders.

De raad van bestuur van Spire heeft ingestemd met een overname door Tulip UK Bidco, een nieuw opgericht bedrijf bestaande uit het Britse investeringsfirma Toscafund, het Britse private-equitybedrijf THCP Advisory en de in Californië gevestigde vermogensbeheerder Ares. Het bod van 250p per aandeel waardeert de deal op £1,03 miljard, een premie van 66% op het aandelenkoers van Spire aan het begin van mei, toen Toscafund zijn eerste poging deed.

Naast het vertrek van Ash treedt ook voorzitter Sir Ian Cheshire af. Sir David Sloman, die een aantal NHS-trusts heeft geleid, wordt tijdelijk bestuursvoorzitter, terwijl voormalig Co-op-voorzitter Debbie White tijdelijk voorzitter wordt.

"Onder [Ash's] leiderschap heeft Spire Healthcare zich ontwikkeld van een puur ziekenhuisbedrijf tot een toonaangevend geïntegreerd zorgbedrijf," aldus White.

White vorige maand met onmiddellijke ingang afgetreden als voorzitter van Co-op, na een periode die werd getekend door een grote cyberaanval en omstreden beschuldigingen van een "toxische" werkcultuur.

Volatiliteit van de aandelenkoers

Bij de aankondiging van de overname zei het consortium dat de waarde van de vrije-eigendomsactiva van Spire niet is weerspiegeld in de aandelenkoers.

"De raad van bestuur van Bidco is van mening dat het privé maken van de Spire Group op grond van de overname strategische en financiële flexibiliteit zou bieden om waarde voor belanghebbenden op lange termijn te ontsluiten," aldus het consortium.

Spire-aandelen sloten vrijdag op 242p, 15% hoger dan de beurskoers bij de IPO in juli 2014. Het aandeel verdubbelde ruim in waarde toen de overnamebelangstelling van Toscafund in mei voor het eerst bekend werd.

De raad van bestuur van Spire zei te hebben ingestemd met de deal uit bezorgdheid dat de aandelenkoers een periode van "volatiliteit" tegemoet kon gaan en de groeivooruitzichten van het bedrijf niet eerlijk weerspiegelde.

"Hoewel de directeuren van Spire vertrouwen blijven houden in de langetermijnvooruitzichten van het bedrijf, merken zij ook de voortdurende uitdagingen op bij het uitvoeren van het zelfstandige plan van het bedrijf tegen de achtergrond van macro-economische volatiliteit en kostenstijgingen," aldus de raad van bestuur.

"De directeuren van Spire achten de kans op een duurzame en substantiële herwaardering van Spire-aandelen op korte termijn beperkt en menen dat er, indien de overname niet doorgaat, een periode van volatiliteit in de aandelenkoers zou kunnen ontstaan."

Golf van overnames krijgt vaart

Spire exploiteert 38 private ziekenhuizen en 55 klinieken in het hele Verenigd Koninkrijk en behandelde in 2025 meer dan 1,36 miljoen patiënten. Het bedrijf behandelt, net als andere Britse private zorgverleners, ook door de NHS gefinancierde patiënten, en met zijn omvang behoort het tot de grootste onafhankelijke ziekenhuisexploitanten van het land.

De verkoop aan het consortium van Toscafund volgde op een strategische herbezinning onder leiding van adviesbureau Rothschild, waarbij het bedrijf gesprekken voerde met meer dan 60 potentiële kopers. Het consortium "was de enige partij die een formeel voorstel indiende op een niveau dat de raad van bestuur van Spire voldoende aantrekkelijk achtte," aldus de raad.

De London Stock Exchange heeft de afgelopen maanden een reeks private overnames gezien, wat aanzienlijke druk zet op de sterkte van de Britse publieke markten. Drie FTSE-leden — Bodycote, Gamma Communications en Capricorn — maakten deze week op dezelfde dag bekend dat zij private overnamebiedingen overwogen met een totale waarde van meer dan £3 miljard.