Het Zuid-Koreaanse schoonheidsbedrijf APR meldde vrijdag dat laboratoriumtests geen spoor van Sudan Red, een verboden industriële kleurstof, aantoonden in twee partijen van zijn Medicube-huidcrème die door de gezondheidsautoriteit van Singapore in een terugroepactie waren aangemerkt.

Onderzoek bij geaccrediteerde instellingen, onder andere in Korea, vond geen enkele dergelijke kleurstof in monsters van Medicubes PDRN Pink Collagen Capsule Cream die APR indiende en die overeenkwamen met de batchnummers genoemd door de Singaporese Health Sciences Authority — 2E122I.2E117I en 2E191G.2E193G.

Sudan Red is een synthetische azokleurstof die vanwege vermoedelijk genotoxische en carcinogene eigenschappen verboden is in voedingsmiddelen en cosmetica.

"Deze resultaten bevestigen door objectieve tests dat er geen Sudan Red is aangetroffen in producten met dezelfde batchnummers die door de HSA zijn aangehaald," aldus het bedrijf in een verklaring. "Dit sluit aan bij de eigen bevindingen van de HSA dat er niets werd aangetroffen in producten die officieel door onze Singaporese entiteit zijn geleverd."

APR voegde eraan toe op verzoek van de toezichthouder ook tests te hebben laten uitvoeren bij een door de HSA geaccrediteerde instelling.

De bevinding volgt op de ontdekking door de HSA van sporen Sudan IV in twee partijen die werden verkocht door Venus Beauty Pte. Ltd., een van de drie distributeurs die onder de loep van de toezichthouder liggen. De HSA gelastte op 26 augustus de terugroeping van die partijen, terwijl de partijen van de andere distributeurs na het niet aantreffen van verontreiniging vrij werden gegeven voor verkoop, inclusief die van APR's officiële distributeur in Singapore.

APR betwist de echtheid van de door de HSA geteste monsters en stelt geen enkel exportrecord te hebben van die batchnummers naar Singapore. Volgens het bedrijf heeft de HSA Venus Beauty aangewezen als verkoper van de geteste monsters — een verkoper aan wie APR nooit producten heeft geleverd of geëxporteerd.

"Wij onderzoeken de feiten rondom de wijze waarop deze producten zijn verspreid," zei een woordvoerder van APR. "Of de monsters die de HSA heeft verkregen echt zijn, en hoe ze bij die verkoper terecht zijn gekomen, zijn vragen die nog beantwoord moeten worden."

Het geschil onderstreept een terugkerende uitdaging voor snel groeiende K-beautymerken die zich door Azië uitbreiden: wanneer producten via onofficiële kanalen bij consumenten terechtkomen, wordt het voor zowel het merk als de toezichthouders moeilijk hun herkomst en kwaliteit te verifiëren. Medicube, een van APR's voornaamste merken, heeft via online verkoop en sociale media een grote buitenlandse aanhang opgebouwd, en Singapore heeft eerder andere cosmetica teruggeroepen waarin Sudan-kleurstoffen waren aangetroffen en die via onbevoegde verkopers werden verkocht.

Het bedrijf zei valse beweringen te zullen blijven weerleggen met geverifieerde feiten, met behoud van de focus op kwaliteit en transparantie. Het gaf ook aan dat er in sommige markten ongeautoriseerde producten zijn opgedoken en dat producten die buiten officiële verkoopkanalen zijn gekocht niet kunnen worden geverifieerd. De reactie van de HSA op de testresultaten en echtheidclaims van APR zal naar alle waarschijnlijkheid de volgende fase van de zaak bepalen.