Elon Musk zei dinsdag dat de raden van bestuur van SpaceX en Tesla elk speciale commissies van onafhankelijke bestuurders hebben gevormd om een fusie tussen zijn twee grootste bedrijven te bestuderen, al zijn er geen voorwaarden overeengekomen. Dergelijke commissies—panelen van bestuurders zonder banden met het management of de controlerende aandeelhouder—zijn het gebruikelijke instrument om een transactie tussen bedrijven onder gemeenschappelijke controle te beoordelen, en hun conclusies vormen de eerste formele drempel die elk voorstel moet nemen voordat het de aandeelhouders kan bereiken.

Een gecombineerd concern ter waarde van ruwweg $3,5 biljoen zou de Grok-chatbot, X, Starlink, het Terafab-chipproject, het Starmind-plan voor orbitale datacenters en Tesla's robotaxi- en Optimustakken bezitten—waardoor raketten, elektrische auto's, humanoïde robots, een sociaal netwerk en een toonaangevende AI-chatbot onder één bedrijfsdak komen.

"I do think there's a lot of merit to combining the companies as we are pretty much in the superintelligence singularity," zei Musk tijdens de telefoonconferentie over de derdekwartaalcijfers van SpaceX. De singulariteit is het Silicon Valley-spiegelbeeld voor het moment waarop AI mensen te slim af wordt en zichzelf sneller begint te verbeteren dan anyone kan bijhouden.

Musk somde op wat de twee bedrijven zouden samenvoegen: "superintelligence software, chip design, the Terafab obviously, robotics, mass-to-orbit with the Starmind constellation, connectivity." In de praktijk betekent dat AI-modellen, op maat gemaakte chips, een enorme chipfabriek, robots en satellieten die als datacenters in een baan om de aarde functioneren.

Als de doorgaat, zou één bedrijf—gecontroleerd door één man die de meerderheid van de stemmen bezit—een toonaangevende AI-chatbot bezitten, het sociale netwerk dat het van data voorziet, de satellieten die het verbinden, de fabriek die zijn chips maakt en de auto's en robots die die systemen moeten besturen.

Er is nog niets getekend, en Musk waarschuwde dat het behandelen van een fusie als een zekerheid "would be overstating it." Voor indexbeleggers zou de werkwijze eenvoudig zijn: iedereen met een S&P 500-fonds bezit al een piepklein stukje van Tesla—niet SpaceX—en bij een volledig aandelenruildeal zouden die aandelen waarschijnlijk worden omgewisseld voor aandelen in het gecombineerde bedrijf.

Het zou bovendien Musks derde consolidatie zijn sinds maart 2025, toen x X (voorheen Twitter) opnam. In februari nam SpaceX xAI over in een deal die het AI-bedrijf waardeerde op $250 miljard, weken nadat Tesla er ongeveer $2 miljard in had geïnvesteerd; in juni ging SpaceX naar de beurs in de grootste IPO ooit.

SpaceX meldde dinsdag een omzet van $14,58 miljard in het derde kwartaal, ruim boven de $12,72 miljard die analisten verwachtten. Het bedrijf boekte ook zijn eerste kwartaalwinst sinds de beursgang, grotendeels dankzij het verhuren van de rekenkracht van zijn AI-serverfarms aan bedrijven zoals Anthropic en Google.

Het meest ambitieuze onderdeel is Starmind, SpaceX's plan om AI-datacenters in een baan om de aarde te plaatsen. Het bedrijf heeft Amerikaanse toezichthouders gevraagd goedkeuring te verlenen voor maximaal 1 miljoen satellieten die AI-modellen moeten draaien op vrijwel continu zonlicht, en Musk verwacht dat de uitrol eind 2027 begint en in 2028 "significant scale" bereikt.

Musks betoog is dat de Aarde ruimte en elektriciteit voor AI begint te missen, en de politiek steunt hem op dit moment. Een enquête van Annenberg wees uit dat 61% van de Amerikanen nu tegen nieuwe datacenters in hun omgeving is, en in alleen het eerste kwartaal van 2026 werden projecten ter waarde van ongeveer $130 miljard geblokkeerd of vertraagd.

SpaceX's eigen IPO-documenten waarschuwden beleggers echter dat orbitale AI-computing afhankelijk is van "unproven technologies" en "may not achieve commercial viability." Tesla's belangrijkste bijdrage aan een fusie zou Terafab zijn, een chipfabriek van $16,8 miljard die de twee bedrijven in Texas bouwen om Optimus-robots, Cybercab-robotaxi's en de geplande ruimtedatacenters van onderdelen te voorzien.

Musk is niet de eerste die voorbij het droge land kijkt om servers koel te houden. Microsoft's Project Natick zonk in 2018 855 servers voor de kust van Schotland. In twee jaar tijd faalden er slechts zes—een storingspercentage van 0,7% tegenover 5,9% voor een vergelijkbare groep op land—toch beëindigde Microsoft het programma alsnog, waarbij cloudoperatiehoofd Noelle Walsh zei: "I'm not building subsea data centers anywhere in the world."

China heeft het idee inmiddels overgenomen met een door wind aangedreven onderwater-datacenter op ongeveer tien kilometer voor de kust van Shanghai, dat volgens de bouwer, HiCloud, ten minste 30% minder elektriciteit verbruikt dan comparable onderwater-varianten op land, terwijl startup Lonestar begin 2025 een kleine dataopslageenheid richting de Maan wilde lanceren.

Wall Street heeft het idee grotendeels verwelkomd—tegen de juiste prijs. "We believe this is a no-brainer move for both SpaceX and Tesla, it comes down to the price for shareholders," zei Dan Ives van Yorkville Ives & Co. tegen Reuters, waarbij hij schatte dat Tesla-aandelen rond $550 per stuk gewaardeerd zouden moeten worden—een premie op de marktprijs die groot genoeg is om de stemming te winnen.

De markten reageerden op Musks opmerkingen. Tesla schoot bijna 4% omhoog nadat zijn uitspraken openbaar werden—een sterkere reactie dan het aandeel liet zien na de demonstratie van de vliegende auto van het bedrijf, die werd gevolgd door een dip. SpaceX reageerde nog positiever, met een sprong van 10%, de beste beweging sinds juni. Hoewel niets zeker is, schat Tesla-belegger Gene Munster van Deepwater Asset Management de kans op een deal binnen twee jaar nu op 95%.

Een fusie zou ook overheidsinspectie kunnen aantrekken. SpaceX is een groteannemer voor het Amerikaanse leger, inlichtingendiensten en NASA, terwijl Tesla zwaar leunt op zijn fabriek in Shanghai—een nationale veiligheidsmix die volgens Reuters de aandacht zou kunnen trekken van zowel Washington als Peking.

De deal zou Musk ook de strakkere greep op Tesla geven die hij al lang eist. Hij bezit ongeveer 20% van Tesla, maar controleert de meerderheid van de stemmen in SpaceX via superaandelen—aandelen met extra stemrecht—en Barclays schat dat hij ongeveer 56% van de stemmen in een gecombineerd bedrijf zou houden.

Elke deal vereist nog steeds de steun van 50% van alle uitstaande Tesla-aandelen, niet alleen de uitgebrachte stemmen—een drempel die Musk "quite a high hurdle" noemde. Barclays suggereerde vorige week dat een aankondiging vóór Tesla's jaarvergadering op 3 december zou kunnen komen.