Space Exploration Technologies Corp., dat handelt onder het ticker SPCX, steeg met 2,25%, of $3,15, naar $142,90 om 10:26 uur EST. De koersbeweging volgde op de plannen van het bedrijf voor een datacenter van 24 miljard dollar bij Brownsville, Texas, aan de zuidpunt van de staat.

Het voorstel kwam aan het licht nu bestuurders van de stad Starbase een openbare hoorzitting hebben gepland over een voorgenomen belastingvoordeel op onroerendgoedbelasting voor het project, en nu Texaanse leiders nieuwe regels overwegen voor de snelgroeiende datacentersector. Voor SpaceX zou het project de aanwezigheid van het bedrijf in Zuid-Texas verder uitbreiden van lanceeractiviteiten naar grootschalige computerinfrastructuur, een sector die in de hele staat steeds meer publieke en regelgevende aandacht trekt.

SpaceX plant datacenter en gasgestookte energiecentrale

De stad Starbase maakte het voorstel bekend in een openbare aankondiging van 9 november. Volgens het plan zou SpaceX een gasgestookte energiecentrale en een high-performance computingfaciliteit bouwen op een terrein van 444 acres in Cameron County. Volgens de aankondiging zou de voorgenomen investering de eerste bouwfases dekken, en het bedrijf zou de faciliteit in latere fases verder kunnen uitbreiden. Door een eigen centrale te koppelen aan het computingcomplex wordt de elektriciteitsvoorziening direct aan de locatie verbonden, de hulpbron die centraal staat in het Texaanse datacenterdebat.

Het voorgenomen terrein ligt in de buurt van de lanceeractiviteiten van SpaceX in Zuid-Texas, rondom welke de stad Starbase is ontstaan. In augustus meldde The Texas Tribune dat SpaceX Brownsville vroeg het terrein uit de stadsgrenzen te verwijderen. Het bedrijf gaf destijds geen publieke reden voor het verzoek, en de novemberaankondiging maakte het geplande gebruik van het terrein publiek bekend.

Starbase plant hoorzitting op 9 december over voorgenomen belastingvoordeel

De Starbase City Commission houdt op 9 december om 19:00 uur CT een openbare hoorzitting om te overwegen of een belastingkwijtschelding op onroerendgoedbelasting voor het project wordt goedgekeurd. Het voorstel omvat een verbintenis van SpaceX om lokale infrastructuur te financieren. Volgens de voorgestelde voorwaarden zou het bedrijf tot $220 miljoen beschikbaar stellen voor water- en afvalwaterprojecten in ruil voor het voorgenomen belastingvoordeel. De hoorzitting geeft het publiek de mogelijkheid om op de overeenkomst te reageren voordat de commissieleden erover beslissen. Kwijtscheldingen zijn een standaard economisch ontwikkelingsinstrument in Texas, waarbij lokale overheden lagere inkomsten uit onroerendgoedbelasting ruilen tegen kapitaalinvesteringen en infrastructuurverbintenissen.

Elders in Zuid-Texas heeft Brownsville een moratorium van 90 dagen op datacenterontwikkeling aangenomen. De tijdelijke maatregel is op 5 november in werking getreden en geldt voor datacenterontwikkeling binnen Brownsville. Lokale overheden in de hele staat voeren hun eigen beperkingen uit terwijl staatsleiders langere termijn regels voor de sector overwegen. Dergelijke tijdelijke maatregelen geven stadsbesturen tijd om gevolgen te bestuderen en permanente regels af te wegen terwijl het statewide beleid nog niet is vastgesteld.

Texaanse leiders overwegen beperkingen voor datacenters

Een peiling van de University of Texas en het Texas Politics Project wees op breed verzet tegen datacenters onder geregistreerde Texaanse kiezers. De publicatie van 24 juni toonde aan dat 56% van de geregistreerde kiezers tegen bouw in hun gemeenschappen was, waaronder 42% die sterk tegen lokale ontwikkeling was. De vraag naar water en elektriciteit heeft zorgen aangewakkerd over het effect van datacenters op de energierekeningen van huishoudens. Grote computingfaciliteiten verbruiken veel elektriciteit voor het draaien en koelen van servers, en een project van deze omvang zou die vraag concentreren op één locatie in Cameron County.

Sommige gemeenten hebben al stappen ondernomen om de sector te beperken. Op 16 juni wijzigde de gemeenteraad van San Marcos zijn bestemmingsplanregels, een verordening die datacenterontwikkeling binnen de stad feitelijk verbiedt.

Op staatsniveau heeft de aftredende gouverneur Greg Abbott toezichthouders opdracht gegeven publieke zorgen aan te pakken en een audit van voorgenomen projecten bevolen. Hij pleitte ook voor een statewide moratorium nu Texaanse ambtenaren de groei van de sector beoordelen. Gouverneurs-elect Gina Hinojosa vertelde CNN op 5 november dat bedrijven moeten aantonen hoe hun projecten Texanen ten goede zouden komen. Voor het project in Cameron County is de hoorzitting van 9 december het dichtstbijzijnde geplande besluitmoment, en de uitkomst van de statewide evaluatie zal de regels bepalen waaronder een eventuele faciliteit daar zou opereren.