SpaceX maakte dinsdag bekend dat het van plan is zijn grootste raketlanceerlocatie in het zuiden van Louisiana te bouwen, met een investering van $100 miljard in een complex dat uiteindelijk duizenden Starship-vluchten per jaar kan ondersteunen. Starship, de volledig herbruikbare tweetrapsraket die geldt als de hoogste en krachtigste raket die ooit heeft gevlogen, voert sinds 2023 testvluchten uit vanuit Zuid-Texas.

De locatie van 125.000 acre op Pecan Island in Vermilion Parish, Starbase Louisiana genoemd, zou SpaceX’ vierde lanceerlocatie in de VS worden en het tweede Starbase-campus, meldde Reuters.

De bouw staat gepland om in 2027 te beginnen, met de eerste Starship-lancering gepland voor 2029, volgens SpaceX.

SpaceX verwacht dat het project meer dan 3.000 banen zal opleveren. In een video zei SpaceX-topman Elon Musk dat het bedrijf uiteindelijk "probably 10,000 really exciting jobs" naar Louisiana zou kunnen brengen. De toezegging komt in een staat aan de Golfkust waarvan de economie al lange tijd steunt op olie, gas en scheepvaart.

"A day for the history books! With [SpaceX's] $100 billion investment in Louisiana, we are proving that Louisiana is open – open to new jobs, honest wages, and to those who dare to build something that lasts," schreef Louisiana-gouverneur Jeff Landry op X.

Het complex zou lanceerplatforms en faciliteiten voor voertuigverwerking omvatten, evenals systemen om methaanbrandstof te produceren en stroom op te wekken. Het bedrijf overweegt ook een luchthaven en mogelijkheden voor diepzeescheepvaart om Starships vanuit Texas te vervoeren, meldde Reuters.

Het project kon doorgaan nadat Louisiana een rechtszaak tegen ExxonMobil had geschikt over beschuldigingen dat de boor- en kanaalwerkzaamheden van het oliebedrijf hebben bijgedragen aan verlies van wetlands. De schikking maakte de weg vrij voor SpaceX om het 18 mijl lange kustgebied te ontwikkelen, volgens Reuters.

Pecan Island is ook een beschermd leefgebied voor tientallen trekvogelsoorten. SpaceX-president Gwynne Shotwell zei dat het bedrijf zou helpen bij het financieren van inspanningen voor milieubescherming.

"In working with the state, we’re planning thousands of acres of marsh creation using beneficial-use placement of dredged material and offshore sediment sources," staat op de website van SpaceX.

Volgens schattingen van de U.S. Geological Survey heeft Louisiana sinds de jaren 1930 ongeveer 2.000 vierkante mijl aan kustgebied verloren, waardoor het herstel van de verdwijnende kustlijn een al jarenlang staatsprioriteit is.

Musk ziet Starship als essentieel voor de uitbreiding van het Starlink-netwerk van het bedrijf, de satellietinternetdienst die nu miljoenen klanten bedient. De raket staat ook centraal in NASA’s Artemis-missie om astronauten terug te brengen naar de maan; NASA heeft een Starship-lander gecontracteerd om astronauten tijdens Artemis III naar het maanoppervlak te brengen, de eerste bemande landing van het programma.

SpaceX lanceert Starship momenteel vanuit Texas en bouwt twee extra Starship-lanceerplatforms in Florida. Het bedrijf heeft ook Falcon 9-lanceerlocaties in Florida en Californië. Voordat vluchten vanuit Louisiana kunnen beginnen, heeft de locatie federale lanceervergunningen en milieugoedkeuringen nodig — beoordelingen die de bestaande Texas-operatie van SpaceX al heeft doorlopen te midden van bezwaren van milieu- en gemeenschapsgroepen over gevolgen voor wetlands en wilde dieren.

FOX Business nam contact op met SpaceX voor aanvullende details.

Reuters leverde een bijdrage aan dit verslag.