SpaceX's Starship bereikte op 28 september 2026 voor het eerst een baan om de aarde en zette voor het eerst satellieten uit vanaf het voertuig, waarbij 26 operationele Starlink V3-ruimtevaartuigen werden vrijgegeven voordat motorproblemen het bedrijf dwongen de missie voortijdig af te breken. De vlucht toonde aan dat Starship SpaceX's grootste satellieten in een baan kan tillen, maar bewees niet dat het bedrijf een voldoende lanceerfrequentie kan volhouden.

Een motor viel uit tijdens de beklimming

Starship steeg om 7:48 uur CT op vanaf Starbase, Texas, tijdens Flight 14, de officiële aanduiding van de missie. Tijdens de beklimming schakelde één Super Heavy-motor uit, gevolgd kort daarna door het vroegtijdig stopzetten van een vacuum Raptor-motor aan de bovensectie van het vaartuig. Starship paste zich effectief aan door de resterende motoren langer te gebruiken dan gepland, voordat de orbitale burn werd afgesloten terwijl vluchtleiders de status van het vaartuig controleerden.

Het ruimtevaartuig behaalde zijn hoofddoelstelling: een lage baan om de aarde op een hoogte van ongeveer 275 kilometer bereiken en zijn batch van 26 Starlink V3-satellieten uitzetten. SpaceX had ongeveer zes omlopen over een periode van bijna tien uur willen voltooien, maar het motorprobleem maakte een einde aan de missie na slechts ongeveer drie uur. Het resultaat was een missie die de hoofdobjectieven behaalde — baan en satellietlevering — maar tekortschoot op het geplande profiel van zes omlopen over bijna tien uur.

Volgens SpaceX: "The Starlink V3 satellite is designed to support 1 Tbps of downlink and 160 Gbps of uplink capacity." De uitgezette satellieten voegen 26 Tbps aan potentiële netcapaciteit toe — bijna 10 keer de capaciteit die een Falcon 9-lancering van de V2 Mini-satellieten biedt.

Waarom de baan de mijlpaal was die SpaceX nodig had

Zoals een rapport van Cryptopolitan opmerkte, was het in een baan brengen van Starship de belangrijkste hindernis die SpaceX moest nemen voordat het V3-satellieten kon gaan uitzetten en kon overgaan tot tanktests in de ruimte. Flight 14 haalt die eerste drempel.

Starlink is al de leading naam in consensatellietbreedband. Onderzoek van Ookla toont aan dat het aandeel van Starlink in wereldwijde satelliet-Speedtest-samples 97,1% bedroeg per Q3 2025, terwijl concurrent Viasat slechts 1,7% had — een meting op basis van gebruiksvoorbeelden, geen marktaandeel in abonnees. Apart daarvan registreerde SpaceX, volgens een SEC-filing, ongeveer 10,3 miljoen abonnees voor zijn Starlink-dienst per 31 maart 2026. Starship is gepositioneerd om die voorsprong te vergroten, omdat het per missie meer V3-capaciteit kan vervoeren dan zijn voorganger Falcon 9.

Een markt van $626 miljard die leunt op satellieten

In 2025 genereerde de bredere ruimtevaarteconomie bijna $626 miljard aan omzet, waarvan ongeveer 78% afkomstig was van commerciële activiteit. Desondanks heeft de OECD gewaarschuwd voor strategische kwetsbaarheden als gevolg van afhankelijkheid van ruimte-infrastructuur die concentratie in de markten mogelijk kan maken — een kwetsbaarheid die consensatellietbreedband, waar gebruiksvoorbeelden zwaar naar één operator neigen, al illustreert.

De voordelen zijn aanzienlijk. Volgens Oxford Economics zal LEO-breedband naar verwachting 78 miljoen tot 421 miljoen gebruikers bedienen en daarmee tussen $32 miljard en $863 miljard toevoegen aan het wereldwijde bbp tegen 2035, afhankelijk van factoren zoals beleid, betaalbaarheid enie.

Flight 14 was meer dan een technologische prestatie: het gaf SpaceX ook de kans om te zien hoe Starship de uitrol van Starlink kan versnellen. Met de baan aangetoond en de eerste V3-batch geleverd, zijn de resterende controlepunten degenen die deze vlucht niet kon testen: bijtanken in de ruimte en een lanceerfrequentie die hoog genoeg is om dergelijke uitdeployments routinematig te maken. De volgende stap is het vinden van een manier om ervoor te zorgen dat SpaceX in de toekomst meer van dergelijke succesvolle orbitale vluchten kan uitvoeren.

Bron: Cryptopolitan