Odyssey Energy Solutions, een startup onder leiding van vrouwen, heeft $74 miljoen opgehaald om de financiële infrastructuur te bouwen die Afrika's omschakeling naar zonne-energie aandrijft, één klein bedrijf tegelijk. Al Mada Ventures investeerde in de ronde naast mede-investeerders FMO en Broadscale, die Odyssey steunen om impact op het continent te bewerkstelligen.

De financiering vindt plaats tegen een moeilijke achtergrond voor bedrijven op het continent: de dieselprijzen blijven stijgen en Nigeria geeft nu meer uit aan dieselgeneratoren dan aan elektriciteit uit het net. Odyssey biedt de inkoop- en financieringsinfrastructuur die het bedrijven mogelijk maakt diesel te vervangen door zonne-energie. Een groot deel van deze omschakeling valt onder de noemer gedecentraliseerde energie, dat wil zeggen energie die wordt opgewekt op of nabij de plaats van verbruik, zoals de zonnepanelen op bedrijfsschaal die Odyssey helpt financieren.

Odyssey, mede opgericht en geleid door Emily McAteer en Piyush Mathur, sloot de ronde van $74 miljoen af met $27 miljoen aan eigen vermogen en $47 miljoen aan schuld. Het kapitaal zal het inkoopaanbod van het bedrijf aan zonne-energiebedrijven uitbreiden, waardoor installateurs en EPC-bedrijven (engineering, procurement en construction) de energietransitiekans kunnen grijpen, kunnen opschalen en kunnen voldoen aan de explosief groeiende vraag op het continent.

Het bedrijf adressaat een structureel gat in opkomende markten: installateurs zien een enorme toename van de vraag, maar hebben moeite om financiering te verkrijgen van traditionele kredietverstrekkers. De inkoop van apparatuur is het duurste onderdeel van elk zonneproject en maakt doorgaans 60-70% van de totale projectkosten uit. Omdat apparatuur vooraf betaald moet worden, nog voordat de installateurs zelf betaald krijgen valt het financieringstekort samen met de duurste fase van een project.

Odyssey overbrugt dat gat door apparatuur aan te kopen namens zonne-energiebedrijven, waarbij de aflossing aansluit op het moment waarop de installateur betaald krijgt.

Sinds de lancering heeft Odyssey meer dan $3,6 miljard beschikbaar gesteld op het platform aan zonne-energiebedrijven in opkomende markten en meer dan 6.000 zonne-energiebedrijven in 50 landen verbonden met de financiering en apparatuur die zij nodig hebben om te groeien.

"Kapitaal voor Afrikaanse energie is nooit het probleem geweest; het probleem is het krijgen ervan bij de bedrijven die de projecten bouwen. Odyssey heeft de infrastructuur gebouwd die dit oplost, en elke serieuze speler in gedecentraliseerde energie maakt er steeds meer gebruik van. Die infrastructurele positie, in combinatie met een uitzonderlijk team, is waarom wij hebben geïnvesteerd," aldus Omar Laalej van Al Mada Ventures.

"De vraag naar gedecentraliseerde energie versnelt in ongekend tempo. Stijgende brandstofkosten treffen opkomende markten het hardst, tegen de achtergrond van dalende kosten voor zonne-energie en opslag en een veranderende mondiale zonne-energie supply chain. De opgave is nu snelheid: hoe snel we installateurs de apparatuur en het kapitaal kunnen geven die ze nodig hebben om aan deze vraag te voldoen. Deze financiering gaat over het grijpen van dit unieke moment," voegde Emily McAteer, CEO van Odyssey Energy Solutions, toe.

Odyssey plannen binnen zes maanden nog eens $50 miljoen aan schuld op te halen en breidt het bedrijf, naast zonne-energie, uit naar inkoop- en supply chain-financiering voor de e-mobiliteitssector.