Southwest Airlines maakte woensdag plannen bekend om haar allereerste netwerk van luchthavenlounges te lanceren. De werkzaamheden aan de eerste locaties zijn al gaande; deze moeten eind 2027 openen.

De maatschappij kondigde aan dat er eind 2027 vier Southwest-lounges zullen openen, in Austin, Baltimore, Honolulu en Nashville.

Southwest zal daarnaast een partnerschap aangaan met Chase, voortbouwend op het Chase Sapphire Reserve Lounge Network van de financiële dienstverlener, om via dat netwerk eetgelegenheden, voorzieningen en reisvoordelen aan te bieden.

"Southwest Airlines heeft een van de meest vertrouwde merken in de reisbranche opgebouwd door authentieke gastvrijheid te bieden die klanten waarderen. Onze lounges zullen een natuurlijke uitbreiding van die ervaring zijn, een plek waar klanten kunnen ontspannen en het merk Southwest op een nieuwe manier kunnen ervaren," aldus Tony Roach, EVP en chief customer and brand officer bij Southwest Airlines.

"De introductie van een loungenetwerk is een strategische investering in Rapid Rewards en verdiept ons 30-jarige partnerschap met Chase," voegde Roach eraan toe.

Klanten krijgen toegang tot het loungenetwerk met een nieuwe Southwest Rapid Rewards-creditcard, uitgegeven door Chase, die in 2027 op de markt moet komen.

Volgens de aankondiging vormen de eerste vier loungelocaties het "begin van een bredere voetafdruk binnen het Southwest-netwerk, met minimaal zeven extra lounges die de komende jaren moeten openen in netwerken met hoge vraag van zaken- en vrijetijdsreizigers."

De loungestrategie betekent een opvallende koerswijziging voor een maatschappij die lang bekendstond om haar single-cabin, no-frills-model. Gevestigde concurrenten Delta, United en American exploiteren al jaren uitgebreide loungenetwerken gekoppeld aan premiumcabines en cobranded creditcards, en met deze stap sluit Southwest zich daar meer bij aan, terwijl de maatschappij eerder aangekondigde wijzigingen doorvoert zoals toegewezen zitplaatsen en het einde van het vrije zitplaatsenmodel.

De zet volgt op eerdere signalen van de maatschappij. In september vorig jaar liet Southwest volgens een destijds verschenen Reuters-bericht weten dat ze de oprichting van een premium loungenetwerk onderzocht, dat de loyaliteitsomzet van de luchtvaartmaatschappij moest verhogen.

De vraag naar loungestoegang onder reizigers lijkt aanzienlijk. Uit gegevens van een J.D. Power-onderzoek uit december 2025 bleek dat ongeveer 47% van de loungegebruikers hun routes plant op basis van loungestoegang, terwijl 82% luchtvaartmaatschappijen kiest op basis van het feit of ze loungestoegang bieden.

Gerelateerd nieuws: Delta en Southwest verhogen tarieven voor ruimbagage terwijl luchtvaartmaatschappijen te maken hebben met stijgende brandstofkosten, Pensioengereed Spirit-piloot wiens laatste vlucht werd geannuleerd krijgt eerbetoon van concurrerende luchtvaartmaatschappij, Southwest Airlines beëindigt langdurige vrije zitplaatsen officieel en introduceert plus-size-prijswijziging

Sophia Compton van FOX Business droeg bij aan dit verslag.