Zuid-Korea zet sterk in op een grotere rol in milieuverantwoord scheepsrecycling, nu drie bedrijven de krachten bundelen om een faciliteit te bouwen die volgens hen tot de grootste ontmantelingshubs van Azië zou kunnen behoren. De stap weerspiegelt een bredere verschuiving in de sector, waarbij nieuwe internationale regelgeving ontmantelingsactiviteit richting conforme faciliteiten stuurt en de langdurige dominantie van Zuid-Aziatische strandingswerfterreinen ter discussie stelt. Deze werven verwerken het merendeel van 's werelds schepen aan het einde van hun levensduur, maar staan al jaren onder vuur vanwege milieuverontreiniging en gevaarlijke arbeidsomstandigheden.

Elegant Exit Company heeft een intentieverklaring ondertekend met de binnenlandse recycler RM Company en ISSAC Green Tech om een locatie te ontwikkelen die in staat is grote zeeschepen te verwerken. De samenwerking combineert de gevestigde recyclingoperaties van RM met drijvende dokken en automatiseringstechnologieën die door ISSAC Green Tech worden geleverd. De bedrijven hebben geen financiële details, verwerkingscapaciteit, specifieke locatie of streefdatum voor ingebruikname bekendgemaakt.

RM Company beheert momenteel Sungha Shipyard, dat het omschrijft als de grootste scheepsontmantelingsfaciliteit van Zuid-Korea. De recycler heeft een logistiek netwerk voor kustgebonden schroot opgebouwd en beschikt over zware guillotine-snijapparatuur die staalplaat tot 60 mm dik kan doorsnijden.

De overeenkomst is een voortzetting van Elegant Exit's bredere strategie om scheepsrecycling te industrialiseren. Het bedrijf voerde eerder een pilot-ontmantelingsproject uit bij ASRY in Bahrein en bestelde in 2024 zes plus zes grote drijvende dokken die bestemd zijn voor recyclingoperaties zowel binnen als buiten OECD-lidstaten. De nadruk op OECD-landen sluit aan bij de EU-verordening voor scheepsrecycling, die vereist dat schepen onder EU-vlag worden ontmanteld in goedgekeurde faciliteiten die op de lijst van conforme werven van de Europese Commissie staan. Deze vereiste heeft de vraag richting operaties in OECD-landen gestuurd.

Het initiatief van Zuid-Korea komt in een periode waarin een andere grote Aziatische maritieme natie vergelijkbare ambities nastreeft. In Japan werken NYK en Oono Development toe naar een lancering in 2028 van een scheepsrecyclingoperatie in Chita, in de prefectuur Aichi. Die faciliteit is ontworpen om jaarlijks ongeveer 300.000 ton te verwerken, wat overeenkomt met ruwweg 20 schepen van het type Panamax. Het 810 meter lange dok kan gelijktijdig twee VLCC's herbergen, en de partners zijn van plan zware machines en geautomatiseerde systemen in te zetten om de verhoogde arbeidskosten en personeelstekorten in Japan op te vangen.

Beide projecten volgen op de inwerkingtreding van de Hongkong-conventie voor scheepsrecycling in juni 2025, die een mondiaal wettelijk kader voor milieubescherming en arbeidsveiligheid bij ontmantelingsfaciliteiten heeft ingesteld. Zuid-Korea trad in december formeel toe tot de conventie, waardoor de binnenlandse recyclingindustrie gebonden is aan de nieuwe internationale normen. De vereisten van de conventie met betrekking tot inventarisatie van gevaarlijke stoffen, ingesloten ontmantelingsomgevingen en bescherming van werknemers veranderen de concurrentieverhoudingen in een wereldwijde markt voor scheepsrecycling die historisch geconcentreerd was in India, Bangladesh en Pakistan, waar kostenvoordelen van ontmanteling op het strand het zwaarder hebben laten wegen dan de druk om te voldoen aan de regelgeving.