De mediaregulator van Zuid-Korea concludeerde woensdag dat Google en Apple de telecommunicatiewetgeving van het land hebben overtreden door hun dominante posities op hun respectievelijke mobiele app-marktplaatsen te misbruiken.

De Korea Media Communications Commission (KMCC) maakte de bevinding bekend tijdens een reguliere vergadering in de middag. De commissie specificeerde niet onmiddellijk het niveau van de sancties en stelde dat de strafmaatregelen op een later tijdstip zouden worden vastgesteld.

De uitspraak richt zich op beschuldigingen dat beide bedrijven effectief een herziening uit 2021 van de Zuid-Koreaanse Telecommunications Business Act hebben omzeild. Dat amendement — het eerste in zijn soort wereldwijd — was ontworpen om grote app-storeexploitanten te verhinderen ontwikkelaars te dwingen uitsluitend gebruik te maken van hun eigen in-app betaalsystemen.

Na de herziening stonden Google en Apple klanten inderdaad toe om aankopen te doen via betaalgateways van derden. Echter legden beide bedrijven een transactievergoeding van ongeveer 26 procent op aan betalingen die buiten hun eigen systemen om werden verwerkt. Critici stelden dat deze kostenstructuur het doel van de wet ondermijnde, aangezien het ontwikkelaars weinig praktische prikkel gaf om alternatieve betaalopties aan te bieden.

De uitkomst in Zuid-Korea wordt buiten de landsgrenzen nauwlettend gevolgd. Toezichthouders in verschillende rechtsgebieden hebben vergelijkbare zorgen nagestreefd: de Digital Markets Act van de Europese Unie verplicht nu aangewezen poortwachters om alternatieve app-stores en betalingsverwerking toe te staan, en een Amerikaanse federale rechtbank heeft in de Epic v. Apple-rechtszaak Apple gelast om ontwikkelaars toe te staan te linken naar externe betaalopties. De Japanse Fair Trade Commission heeft ook op Apple aangedrongen om bepaalde betalingen van derden voor reader-apps toe te staan.

Het amendement uit 2021, vaak aangeduid als de "anti-Google-wet," werd algemeen gezien als een mijlpaalpoging om de marktmacht van de twee dominante mobiele platformexploitanten in te dammen. Zuid-Korea was het eerste land dat dergelijke wetgeving aannam, en deze wordt sindsdien aangehaald in reguleringsdebatten in andere rechtsgebieden, waaronder de Digital Markets Act van de Europese Unie.

In oktober 2023 waarschuwde de KMCC dat het de maximaal mogelijke boetes zou opleggen aan Google en Apple voor hun voortdurede praktijken. Er zijn echter tot op heden nog geen formele strafmaatregelen uitgevoerd.

De conclusie van woensdag markeert de meest significante stap tot nu toe richting mogelijke sancties, hoewel de tijdlijn en ernst van eventuele handhavingsacties onzeker blijven. Onder de Zuid-Koreaanse Telecommunications Business Act kunnen overtredingen corrigerende maatregelen en administratieve boetes met zich meebrengen, maar de KMCC heeft niet aangegeven welke bedragen zij in overweging neemt. Google en Apple hebben niet publiekelijk gereageerd op de laatste bevinding van de KMCC.

Bron: The Korea Times