Zuid-Korea gaat elke burger gratis en onbeperkt toegang geven tot generatieve AI via drie door telecombedrijven geleide consortia.

De regels schrijven voor dat minstens 80% van de dienst moet draaien op Koreaanse modellen, niet op AI-systemen uit de VS of China.

Daarmee sluit Zuid-Korea zich aan bij een groeiende groep overheden die "soevereine AI" nastreven — het idee dat landen eigen modellen en infrastructuur nodig hebben om controle te houden over data, taaldekking en overheidsgebruik van de technologie. Landen als Frankrijk en de Verenigde Arabische Emiraten hebben om vergelijkbare redenen nationale modellen en rekenprogramma's ondersteund.

SK Telecom sluit de assistent aan op Government24 en de PASS-app

Het ministerie van Wetenschap en ICT heeft SK Telecom, Kakao en KT aangewezen als exploitanten, waarbij de bètatests in de komende weken van start gaan.

Het programma "AI for All" beslaat alle 51 miljoen inwoners. Elke geselecteerde aanbieder moet minstens de helft van zijn dienst betrekken van Zuid-Koreaanse soevereine foundation models.

Nog eens 30% moet afkomstig zijn van lokale modellen van bedrijven anders dan de exploitant zelf — een bepaling die voorkomt dat één bedrijf volledig op eigen technologie leunt. Deze eisen spreiden de vraag effectief over het binnenlandse model-ecosysteem, waarin naast de systemen van de telecombedrijven ook spelers zoals Naver actief zijn, wier Koreaanstalige modellen tot de meest gevestigde van het land behoren.

Het ministerie zei dat buitenlandse modellen alleen zijn toegestaan waar het die strikt noodzakelijk acht, en dat de overheid dat segment niet zal subsidiëren.

Seoel startte de competitie in juli, en de drie winnaars werden gekozen uit zes aanmeldingen. De samenstelling plaatst de twee grootste telecomoperators van het land naast Kakao, waarvan de berichtenapp een vaste utility in het Koreaanse dagelijks leven is.

Elk consortium brengt een zelfstandige app uit en integreert de assistent in producten die mensen al dagelijks gebruiken.

SK Telecom heeft zich het meest uitgesproken over de uitrol. Het A.X K2 foundation model van het bedrijf en andere Koreaanse systemen zullen de dienst aandrijven, die gebruikers via een app, telefoongesprekken en sms'jes bereikt. Deze aanpak is bedoeld voor ouderen die minder vertrouwd zijn met apps — een omvangrijke groep in een van de snelst vergrijzende samenlevingen ter wereld.

Het bedrijf zei de assistent te zullen integreren met Government24 en de identiteitsapp PASS, zodat gebruikers 83 soorten officiële documenten kunnen aanvragen.

Zeventien organisaties zijn volgens het bedrijf direct betrokken... Twintig organisaties zijn direct betrokken, met nog eens 11 die via samenwerkingsovereenkomsten zijn toegetreden, in totaal 31.

Seoel draagt 512 Nvidia B200-chips over, zonder kostenschatting

In 2026 voorziet Seoel de drie groepen van tot 512 van Nvidia's topklasse B200-grafische processors en helpt het de bedrijfskosten te dekken. Er komen geen tokenlimieten voor AI-gebruik.

In 2027 verandert het financieringsmodel. Vanaf dan wil de overheid de kosten van de publieke dienst uit de nationale begroting betalen, terwijl de exploitanten hun eigen inkomstenbronnen moeten opbouwen om de kwaliteit op lange termijn te waarborgen.

Het ministerie heeft niet gezegd hoe hoog de totale kosten van het programma zullen zijn.

In juli berichtte Cryptopolitan dat Seoel een soevereine welvaartsfonds opbouwt van meer dan 20 biljoen won, circa $14 miljard, voor AI en strategische industrieën in 2027.

Een rapport van de Carnegie Endowment for International Peace uit juni concludeerde dat het land geen grote publiek bekende, operationele AI-chipclusters heeft, terwijl SK Hynix en Samsung de high-bandwidth memory leveren in een groot deel van 's werelds AI-hardware. Die kloof tussen Zuid-Korea's kracht in AI-hardwarecomponenten en de beperkte binnenlandse rekencapaciteit vormt de achtergrond van de chipoverdracht en de bredere staatsinvesteringen.

Tijdens Jensen Huang's bezoek aan Seoel in juni sloot Nvidia partnerschappen met SK Hynix, Naver en SK Telecom. Cryptopolitan berichtte dat SK Telecom vanaf 2027 een AI-cloud op gigawatt-schaal wil bouwen op Nvidia's DSX-systeem.

Ongeveer twee derde van de Zuid-Koreanen heeft AI geprobeerd, en ongeveer 23 miljoen gebruiken regelmatig generatieve tools. De bètatests kunnen al eind september beginnen, al wijst SK Telecom inmiddels naar oktober voor de eigen lancering, met een volledige uitrol beoogd vóór het einde van het jaar.