Het aantal kinderen dat in Zuid-Korea naar het basisonderwijs gaat, zal volgens zondag gepubliceerde gegevens volgend jaar voor het eerst naar verwachting onder de 300.000 uitkomen, het nieuwste teken van de demografische druk die het langdurig lage geboortecijfer van het land met zich meebrengt.

De nieuwe groep eerstejaars — kinderen geboren in 2020 die in het academische jaar 2027 aan het basisonderwijs beginnen — komt naar verwachting onder de grens van 300.000 uit. Dat zou slechts drie jaar na het moment zijn waarop het cijfer onder de 400.000 zakte, volgens gegevens verzameld door de Korean Statistical Information Service (KOSIS) en het Korean Educational Development Institute (KEDI).

De verwachte daling gaat terug op de geboortestatistieken van het land voor 2020, toen slechts 272.337 baby's werden geboren, 10 procent minder dan een jaar eerder, volgens het Ministerie van Data en Statistiek.

Dit jaar schreven in totaal 301.442 leerlingen zich in als eerstejaars in het basisonderwijs, amper boven de drempel van 300.000 en het laagste niveau sinds 1964, toen het ministerie begon met het bijhouden van de betreffende gegevens. Het aantal inschrijvingen zal volgend jaar naar verwachting verder dalen tot ongeveer een vierde van de 1,05 miljoen eerstejaars die in 1968 werden geregistreerd.

De voortdurende krimp van de schoolgaande bevolking heeft zorgen doen ontstaan over sluitingen van scholen, met name in landelijke gebieden, en over een groeiend onderwijsverschil tussen regio's.

Het aantal nieuwe eerstejaars zal naar verwachting tot 2030 blijven krimpen, hoewel het naar verwachting boven de 200.000 zal blijven, dankzij een herstel van het aantal geboorten. Na jaren van daling steeg het aantal geboren baby's naar 238.317 in 2024 en 254.341 in 2025.

Bron: The Korea Times