Sony's plan om in 2028 te stoppen met de productie van fysieke game-discs treft gamers met een laag inkomen wereldwijd het hardst, doordat de goedkope tweedehandsmarkt voor games verdwijnt, zeggen experts tegenover Decrypt, en een Afrikaanse expert uit de gamesindustrie stelt dat het continent er slecht vanaf komt.

In Nigeria kan het downloaden van het verwachte 212GB pre-loadbestand van GTA 6 tussen de $25 en $60 aan datakosten kosten en bijna 13 uur duren bij de mediane downloadsnelheid van het land.

Veel Afrikaanse gamers omzeilen het probleem door buitenlandse PlayStation Network-accounts te gebruiken, omdat PSN officieel het grootste deel van Afrika niet ondersteunt. Die omweg schendt Sony's servicevoorwaarden en brengt spelers het risico dat ze hun volledige digitale bibliotheek verliezen.

Het einde van de koopjesbak

Gamers in gebieden met lage inkomens behoren tot degenen die het hardst worden getroffen door Sony's besluit om te stoppen met de productie van fysieke game-discs vanaf 2028, zeggen experts tegenover Decrypt. De aankondiging van het bedrijf stelt de cutoff op januari 2028 voor discs van nieuwe games die verschijnen op PlayStation-consoles. De tweedehandsmarkt is altijd al een betaalbare manier geweest voor spelers om aan games te komen, omdat een disc kan worden doorverkocht, geruild of uitgeleend zodra de eigenaar er klaar mee is, terwijl een digitale licentie aan één account verbonden blijft. De PlayStation Store houdt weliswaar kortingen, maar digitaal kopen veronderstelt een goede internetverbinding, die landelijke huishoudens minder waarschijnlijk hebben.

"Door fysieke discs los te laten, verliezen sommige spelers aan de onderkant van de economische ladder de toegang tot fysieke distributie via de detailhandel en, belangrijker nog, tot afgeprijsde tweedehandsverkoop," zei Joost van Dreunen, hoogleraar aan de NYU Stern School of Business en auteur over de gamesbusiness, tegenover Decrypt. "Het zal niet onmiddellijk zichtbaar zijn in de financiën van grote gameproducenten, omdat hun focus nu ligt op het creëren van premiumervaringen voor een luxe klasse van gamers."

De stap komt op een moment waarop de kosten van gamen stijgen. Sony verhoogde de PS5-prijzen in maart, met een verwijzing naar "drukken in het mondiale economische landschap." De volgende generatie Xbox zal naar verwachting maximaal $1.800 kosten, aldus Fortune.

Een woordvoerder van de Britse belangenorganisatie Gamer's Voice vertelde Decrypt dat Sony's stap om discs te schrappen "mensen met lagere inkomens waarschijnlijk meer zal treffen."

'Buiten bereik voor de meeste Afrikanen'

Isa Muhammad, oprichter van het op Afrika en het Midden-Oosten gerichte platform voor de gamesindustrie Bijetic, vertelde Decrypt dat de PS5 al "buiten bereik is voor de meeste Afrikanen." Degenen die een console kunnen betalen, zijn volgens hem nog steeds afhankelijk van de tweedehandsmarkt om te kunnen spelen.

Ook de welvendste Afrikaanse kopers kunnen niet zomaar terugvallen op PlayStation Store-kortingen. Volgens Muhammad ondersteunt het PlayStation Network officieel slechts één Afrikaans land: Zuid-Afrika. Veel andere landen ontbreken op PSN's officiële lijst van ondersteunde landen.

"Een gamer in Nigeria die digitaal wil kopen, moet een account aanmaken dat geregistreerd is in de VS of het VK, en vervolgens betalen met buitenlandse cadeaubonnen of een dollarcard," zei Muhammad.

'Bandbreedte is nu onderdeel van wat een game kost'

Downloadsnelheden in landelijke, afgelegen en arme gebieden vormen een andere grote hindernis.

"Bandbreedte is nu onderdeel van wat een game kost," zei van Dreunen. "Ongeveer één op de vier landelijke [Amerikaanse] huishoudens heeft geen vaste aanbieder die 100/20 Mbps biedt, en bij 10 Mbps duurt een download van 50GB ongeveer 11 uur."

In heel Afrika en het Midden-Oosten verschillen de internetsnelheden aanzienlijk, zei Muhammad, van supersnelle verbindingen in Dubai tot onbetrouwbare verbindingen in Iran. Internettoegang is ook kostbaar in sommige landen.

"Onlangs betaalde ik nog 75.000 NGN (ongeveer $55) voor een breedbandbundel van 450GB, wat meer is dan Nigeria's minimale maandloon," vertelde Muhammad aan Decrypt. Met het verwachte pre-loadbestand van GTA 6 van 212GB "zou een gamer hier eerst $80 aan de game besteden, en vervolgens overal van $25 tot meer dan $60 alleen al om het te downloaden, afhankelijk van hoe ze data kopen."

Bij Nigeria's mediane downloadsnelheid van 36,77 Mbps, volgens Speedtest van Ookla, zou de download bijna 13 uur duren. Gamers hebben bovendien een niet-Nigerees PlayStation-account nodig, een downloadcode die overeenkomt met het land waar hun account geregistreerd is, en een manier om in de valuta van dat land te betalen.

Buitengesloten van hun bibliotheken

"Sony's eigen voorwaarden stellen dat je je account moet registreren in het land waar je woont, en Sony kan accounts die met valse informatie zijn aangemaakt opschorten of sluiten," vertelde Muhammad aan Decrypt. "Dus elke Nigeriaan of Egyptenaar met een PSN-account uit de VS of het VK schendt vanaf dag één de regels."

Afrikaanse gamers leven in angst voor hulp van Sony nodig te hebben en die geweigerd te krijgen—of erger, verbannen te worden—omdat hun accounts de regels schenden, legde Muhammad uit. In een toekomst waarin elke aankoop digitaal is, kan dat de deur openen naar gamers die accounts verliezen met daarin elke game die ze ooit hebben gekocht.

"Als een speler in Afrika GTA 6 koopt en zijn account niet kan terugkrijgen, dan kan hij misschien niet anders dan het opnieuw kopen op een nieuw account, samen met alles wat hij verder heeft verloren," zei hij. "Een toekomst zonder discs zal dit de realiteit maken voor elke nieuwe PlayStation-game, voor gamers in het grootste deel van Afrika."

Hoe Sony verwacht dat gamers in landen die zijn netwerk niet ondersteunt nieuwe titels kunnen kopen in een toekomst zonder discs, blijft een open vraag.

Sony en PlayStation hebben niet gereageerd op Decrypt's verzoek om commentaar.