De in Antwerpen gevestigde maritieme logistieke onderneming Somtrans heeft haar nieuwste lng-bunkeringsvaartuig (lng - liquefied natural gas) te water gelaten bij de Chinese scheepswerf Nantong CIMC Sinopacific Offshore & Engineering, zo maakte het bedrijf op zaterdag bekend in een LinkedIn-bericht.

Het vaartuig van 20.000 m³ staat gepland om in januari 2027 deel uit te maken van de vloot van Somtrans, waarmee de capaciteit van het bedrijf wordt uitgebreid om lng-bunkerbrandstof te leveren aan schepen in de havens van Noordwest-Europa.

"Van de eerste plannen tot het zien van de barge het water in gaan, dit project heeft jaren van expertise, teamwerk en toewijding van veel mensen gevergd," aldus Somtrans in de aankondiging.

De tewaterlating markeert de tweede investering van Somtrans in een lng-bunkeringsvaartuig binnen korte tijd. Eerder dit jaar nam het bedrijf een andere lng-bunkerbarge in ontvangst, bestemd voor bevoorradingsoperaties in Belgische en Nederlandse havens, zoals eerder gemeld.

De Noordwest-Europese bunkeringsmarkt, met belangrijke knooppunten zoals Rotterdam, Antwerpen en Hamburg, ziet een groeiende vraag naar lng-bevoorringsinfrastructuur nu rederijen te maken krijgen met een toenemende regelgevende druk, waaronder de FuelEU Maritime-regelgeving van de EU die in 2025 in werking treedt en de uitbreiding van het EU-systeem voor emissiehandel naar de maritieme scheepvaart vanaf 2024.

LNG is uitgegroeid tot een belangrijke overgangsbrandstof in de decarboniseringsinspanningen van de maritieme sector, met aanzienlijke reducties in zwaveloxiden, stikstofoxiden en fijnstof in vergelijking met conventionele maritieme brandstoffen. De herziene broeikasgasstrategie van de International Maritime Organization, die streeft naar netto-nul-emissies van de internationale scheepvaart rond 2050, heeft rederijen verder gestimuleerd om lng-aangedreven schepen in te zetten. Naarmate meer van dergelijke schepen deel uitmaken van de wereldwijde vloot, zal de vraag naar lng-bunkeringsdiensten naar verwachting aanzienlijk toenemen.

Volgens gegevens van classificatiebureau DNV bestaat de wereldwijde lng-bunkeringsvloot momenteel uit 91 operationele schepen, met nog eens 51 vaartuigen die naar verwachting vóór 2029 in dienst zullen worden gesteld.

Nantong CIMC Sinopacific Offshore & Engineering, gevestigd in de provincie Jiangsu in China, is een gespecialiseerde scheepsbouwer die bekendstaat om de bouw van offshore-engineeringvaartuigen, gastankers en bunker barges voor internationale klanten.