President Donald Trump mag de inflatie die zijn tweede ambtstermijn overschaduwt bagatelliseren, maar belangenorganisaties voor ouderen stellen dat de cijfers voor zich spreken — vooral als het gaat om inflatiegebonden verhogingen van de uitkeringen van Social Security.

"Volgens The Senior Citizens League, een onpartijdige belangenorganisatie voor ouderen, wordt de Cost-of-Living Adjustment van Social Security voor 2027 geraamd op 3,6 procent," meldt de "Motley Fool"-site van Nasdaq.com. "Als dat klopt, zou de verhoging van volgend jaar gedeeld zesde staan op de lijst van grootste procentuele stijgingen sinds 1992."

De onafhankelijke beleidsanalist op het gebied van Social Security en Medicare, Mary Johnson, verwacht daarnaast een stijging van de maandelijkse uitkeringen met 3,4 procent.

"Ongeacht welke onafhankelijke schatting het dichtst bij de waarheid ligt, zou het het zesde opeenvolgende jaar zijn waarin de COLA's 2,5 procent halen of overschrijden. De laatste keer dat dat gebeurde, was 30 jaar geleden (1988-1997)," aldus Motley Fool. "Kortom, de puzzelstukjes vallen op hun plaats voor een uitzonderlijk grote Social Security-verhoging in 2027 om de ruim boven het gemiddelde liggende inflatie te compenseren."

De jaarlijkse COLA wordt niet vastgesteld door het Congres of het Witte Huis, maar automatisch berekend op basis van de Consumumentenprijsindex voor stedelijke arbeiders en kantoorpersoneel (CPI-W), gemeten van het derde kwartaal van het ene jaar tot het derde kwartaal van het volgende jaar. De Social Security Administration maakt het officiële cijfer doorgaans in oktober bekend, zodat de huidige ramingen van The Senior Citizens League en Johnson vroege schattingen zijn die vaster worden naarmate er meer inflatiecijfers beschikbaar komen.

Verslaggevers schrijven de inflatie rechtstreeks toe aan het beleid van Trump, ondanks de ontkenningen van de president. Twee beleidsmaatregelen van de regering hebben een directe invloed op de consumptieprijzen en duwen de uitkeringen van Social Security in 2027 omhoog: tarieven en oorlog. Volgens Motley Fool is de oorlog met Iran niet langer alleen een kwestie van energievoorziening — omgeleide zendingen, gewijzigde toeleveringsketens en hogere kosten voor op aardolie gebaseerde producten verhogen de uitgaven in de bredere Amerikaanse economie.

Die druk komt terecht op een pensioenprogramma dat volgens Nasdaq al "in behoorlijke problemen" verkeerde.

"Volgens het meest recente rapport van de Social Security Board of Trustees staat het programma tegenover een langetermijnverplichting zonder dekking (75 jaar) van 29,3 biljoen dollar, ruim 4 biljoen dollar meer dan in het rapport van het voorgaande jaar," aldus Motley Fool.

Dat is niet eens het meest urgente probleem voor Social Security of de meer dan 71 miljoen traditionele begunstigden. Het Old-Age and Survivors Insurance (OASI)-vertrouwensfonds, dat maandelijks uitkeringen betaalt aan gepensioneerde werknemers en nabestaanden van overleden werknemers, staat op schema om zijn vermogensreserves in het vierde kwartaal van 2032 uit te putten. Volgens de huidige wetgeving kan het programma, zodra de reserves zijn uitgeput, alleen nog uitkeringen betalen uit de lopende inkomsten uit loonbelasting, waarmee volgens de Trustees zonder ingrijpen door het Congres ongeveer driekwart van de geplande uitkeringen gedekt zou kunnen worden.

Die tijdlijn verandert het Social Security-probleem voor gepensioneerden van een verafgelegen "probleem van anderen" in een direct "eigen probleem", aldus het rapport, waarbij zij nu dezelfde onzekerheid tegemoetzien als hun kinderen.

Dit alles speelt zich af terwijl Trump naar schatting tussen de 1 en 2 miljard dollar heeft verdiend aan zijn functie tijdens zijn tweede ambtstermijn, wat het rapport omschrijft als de meest omvangrijke zelfverrijking ooit gepleegd door een Amerikaanse president. Het rapport stelt ook dat Trump een slushfonds van 1,8 miljard dollar voor zijn aanhangers creëerde en dat zijn kinderen zijn buitenlandpolitieke contacten hebben gebruikt om te profiteren van ondernemingen variërend van wolfraammijnen in Kazachstan tot een milieubeschermd eiland in Albanië.

Volgens het rapport hebben Trump en zijn aanhangers nu ook plannen met Social Security zelf.