Gedurende vier dagen stond SMM 2026 in het teken van de belangrijkste uitdagingen waar de maritieme sector voor staat – van maritieme veiligheid en veerkrachtige toeleveringsketens tot energie-efficiëntie, nieuwe voortstuwingstechnologieën, kunstmatige intelligentie en autonome systemen. De SMM, tweejaarlijks gehouden in Hamburg, is een van 's werelds grootste maritieme vakbeurzen en wordt breed gezien als een barometer van de investerings- en technologieagenda van de sector. Rederijen, scheepswerven, toeleveranciers, technologiebedrijven, marines en internationale organisaties gebruikten het evenement om te spreken over investeringen, nieuwe technologieën en partnerschappen.

"Wat we deze vier dagen hebben gezien, is een sector met een sterke vastberadenheid om haar eigen toekomst vorm te geven. Ondanks geopolitieke en regelgevingsonzekerheid investeren bedrijven, zoeken ze naar oplossingen en bouwen ze nieuwe partnerschappen op. Bij alle onderwerpen was er een duidelijk besef dat beschikbare technologieën sneller ingezet moeten worden," aldus Claus Ulrich Selbach, Vice President Exhibitions Maritime & Energy bij Hamburg Messe und Congress.

Veiligheid en veerkracht komen centraal te staan

De groeiende importantie van maritieme veiligheid werd vooral zichtbaar in de nieuwe Naval Hall B8. De MS&D Conference & Expo – MS&D staat voor Maritime Security & Defence – en het Naval Stage-programma brachten internationale marines, defensiebedrijven, maritieme toeleveranciers en aanbieders van dual-use technologieën samen, met de nadruk op onbemande systemen, sensoren, cyberbeveiliging en de bescherming van kritieke maritieme infrastructuur. De verhoogde aandacht weerspiegelt een bredere verschuiving in Europa, waar overheden hun marine- en maritieme defensie-uitgaven hebben verhoogd als reactie op de gewijzigde veiligheidssituatie.

"Decarbonisatie blijft belangrijk, maar de veiligheid op zee en de bescherming van zeeroutes hebben op dit moment de hoogste prioriteit. We moeten schepen snel te water laten gaan en inkoopprocessen aanzienlijk verkorten. De industrie is er klaar voor: veel van de producten en technologieën die we nodig hebben bestaan al en hoeven niet vanaf nul te worden ontwikkeld," zegt Klaus Deleroi, Managing Director van REINTJES.

De reactie op de nieuwe Naval Hall was vervolgens positief. "De SMM is voor ons een belangrijk platform om persoonlijk in gesprek te gaan met partners en toeleveranciers. De nieuwe Naval Hall is een uitstekende aanvulling en is zeer goed ontvangen door bezoekers," aldus Oliver Grün, woordvoerder van de divisie Naval Systems van Rheinmetall AG.

Tijdens de MS&D Conference stond centraal de vraag hoe marines de capaciteiten die zij nodig hebben kunnen verwerven in reactie op de gewijzigde veiligheidsomgeving. Hoge marinevertegenwoordigers uit meerdere landen bespraken nieuwe technologieën, inkoop en nauwere samenwerking met vertegenwoordigers uit industrie en wetenschap.

Viceadmiraal Jan Christian Kaack maakte indruk tijdens zijn laatste publieke optreden als commandant van de Duitse marine. De focus lag op grotere operationele paraatheid, kortere inkoopprocessen en meer gebruik van onbemande systemen. Kaack benadrukte dat, gezien de huidige veiligheidssituatie, beschikbare en bewezen oplossingen sneger moeten worden aangeschaft. In het daaropvolgende gesprek pleitte hij ook voor een nauwere samenwerking tussen bemande en onbemande systemen. Schout-bij-nacht Christian Bock, hoofd van het Bundeswehr Innovation Center, onderstreepte de noodzaak tot actie: "SMM en MS&D zijn belangrijke platforms om nieuwe technologieën in een vroeg stadium te identificeren en innovaties sneller operationeel in te zetten."

De bescherming van kritieke maritieme infrastructuur was ook een centraal thema tijdens de Offshore Dialogue. Moderator dr. Walter L. Kuehnlein benadrukte in het bijzonder de open en levendige discussie met het publiek over technologische en operationele oplossingen.

Efficiëntie wordt een businesscase

Terwijl veiligheid en veerkracht een grotere rol op de agenda spelen, blijven decarbonisatie en energie-efficiëntie belangrijke uitdagingen voor de sector. De scheepvaart is goed voor ongeveer drie procent van de wereldwijde broeikasgasemissies, en de Internationale Maritieme Organisatie heeft het doel gesteld om rond 2050 netto-nul-emissies te bereiken voor de internationale scheepvaart. Tegen de achtergrond van onzekere regelgevingsomstandigheden en aanhoudende onduidelijkheid over de brandstoffen van de toekomst, gaat de aandacht steeds meer uit naar technologieën die vandaag ingezet kunnen worden om brandstofverbruik en emissies te verminderen. In de nieuwe Energy Efficiency Hub presenteerden 24 bedrijven op 300 vierkante meter oplossingen, variërend van windvoortstuwing en alternatieve voortstuwingstechnologieën tot maatregelen voor het optimaliseren van bestaande vloten.

"De Energy Efficiency Hub is een waardevolle aanvulling op de SMM. Wat ons vooral opviel, is hoe concreet de gesprekken zijn geworden: rederijen zijn actief op zoek naar oplossingen om de efficiëntie van hun vloot te verbeteren en verkennen steeds vaker technologieën zoals windvoortstuwing die vandaag al ingezet kunnen worden," aldus Ada Ak, Sales Engineer bij BAR Technologies.

Het Global Maritime Environmental Congress (gmec) op het Energy Efficiency Stage toonde aan dat decarbonisatie een grote zorg voor de sector blijft. Voor een vol zaal bespraken branchedvertegenwoordigers de weg naar klimaatneutrale scheepvaart. De focus lag op samenwerking langs de maritieme waardeketen en op Green Shipping Corridors als mogelijk model om de decarbonisatie in de hele maritieme sector te bevorderen.

Kunstmatige intelligentie stapt over naar praktische toepassingen

Bij digitalisering en kunstmatige intelligentie verschoof de focus naar implementatie. In plaats van het bespreken van theoretisch potentieel draaiden de gesprekken op de SMM steeds meer om concrete toepassingen – van vlootoptimalisatie en predictief onderhoud tot autonome systemen en op AI gebaseerd situationeel bewustzijn.

"Op SMM 2026 zien we duidelijk dat de gesprekken concreter worden: klanten vragen minder naar het potentieel van AI en meer naar kant-en-klare oplossingen voor aanvaringspreventie aan boord. De kwaliteit van de gesprekken was dit jaar merkbaar hoger," zegt Patrick Haebig, Senior Sales Manager EMEA North bij SEA.AI.

Anschütz meldde een groeiende vraag naar AI-ondersteunde toepassingen. De gesprekken gingen onder andere over het samenvoegen van data uit verschillende bronnen ter ondersteuning van navigatie en besluitvorming aan boord.

De Maritime Future Summit greep deze ontwikkeling op. Er werd besproken waar AI meerwaarde kan bieden in de operaties en waar de grenzen liggen – bijvoorbeeld bij veiligheidskritische toepassingen, certificering, aansprakelijkheid en de traceerbaarheid van AI-gebaseerde beslissingen. "De interactie tussen kunstmatige intelligentie en menselijke intelligentie is een van de sleutelfactoren om de sector vooruit te helpen. Het gaat er niet om AI overal aan boord of in elk proces te integreren, maar om de 'sweet spots' te vinden," aldus Michael Meyer, moderator van de Maritime Future Summit.

Naast technologische en veiligheidsgerelateerde onderwerpen bleef het aantrekken van een nieuwe generatie maritieme professionals een belangrijke focus. Tijdens de tweedaagse Maritime Career Market gingen bedrijven, universiteiten en brancheorganisaties in gesprek met studenten, jonge professionals en maritieme specialisten.

Internationaal zaken doen gebeurt face to face

Het internationale bereik van de SMM was in 2026 opnieuw zichtbaar: 26 nationale paviljoens en delegaties uit ongeveer 30 landen onderstreepten de mondiale omvang van het evenement. Voor het eerst behoorden India, Cyprus en Brazilië tot de landen met een eigen nationaal paviljoen. Exposanten uit vele landen meldden hoogwaardige gesprekken, nieuwe contacten en zakelijke kansen.

De sterke aanwezigheid van India was dit jaar bijzonder zichtbaar. Volgens de Indian Ports Association gebruikten havens, scheepswerven en maritieme bedrijven de SMM om ideeën uit te wisselen, nieuwe zakelijke contacten te leggen en langdurige partnerschappen op te bouwen.

Ook Deense exposanten trokken een positieve conclusie: "De SMM is een unieke ontmoetingsplek voor de maritieme sector. Onze exposanten voerden talloze gesprekken met internationale zakenpartners die zullen leiden tot nieuwe samenwerkingen. In 2028 komen wij terug met een sterke Deense aanwezigheid," aldus Mie Jakobsen, Deputy CEO en Head of Marine bij de Danish Export Association, die het Pavilion of Denmark organiseert.

Junichi Hirata, Managing Director bij CAJS in Japan, vatte het bondig samen: "De SMM is de maritieme Olympische Spelen!"

De stemming in de sector was gedurende de vier dagen uitzonderlijk positief. Exposanten meldden hoogwaardige gesprekken, een sterke aanwezigheid van beslissers en een aanhoudende bereidheid om te investeren ondanks de voortdurende onzekerheid.

"SMM 2026 was een uitstekende week voor Alfa Laval, met een hoge betrokkenheid en inhoudelijke gesprekken in de hele sector. Wat opviel was de sterke focus op het omzetten van ambitie in actie; of het nu gaat om energie-efficiëntie, alternatieve brandstoffen, digitalisering of nieuwe innovatieve technologieën. Er is duidelijk nog steeds onzekerheid in de markt, maar we zien ook een echte bereidheid om te investeren waar oplossingen tastbare operationele en milieuvoordelen opleveren. We verlaten Hamburg aangemoedigd door de momentum om samen langs de maritieme waardeketen de innovatie op zee te versnellen," aldus Helena Sannicolò, Vice President Marketing & Communications van de Ocean Division bij Alfa Laval.

De koers vasthouden – en het tempo verhogen

"Na vier dagen SMM is één ding mij bijzonder duidelijk: deze sector staat niet stil. Bedrijven investeren, zoeken partners en willen beschikbare technologieën sneller inzetten. Juist in het licht van geopolitieke en regelgevingsonzekerheid is deze daadkracht cruciaal. De SMM brengt de spelers samen die gezamenlijk oplossingen vooruit kunnen helpen," besluit Selbach.

Maritieme veiligheid en defensie blijven in 2027 stevig op de agenda in Hamburg staan: de volgende MS&D Conference & Expo vindt plaats op 8 en 9 december 2027, samen met de Global Security and Defence Summit (GSIS) in de CCH – Congress Center Hamburg.

SMM 2026 in cijfers: voor het eerst meer dan 50.000 deelnemers

Met meer dan 50.000 deelnemers bereikte SMM 2026 een recordbezoek. Mensen uit 134 landen kwamen gedurende de vier dagen van het evenement naar Hamburg. Ongeveer 2.300 exposerende bedrijven uit 66 landen presenteerden hun oplossingen op meer dan 90.000 vierkante meter in twaalf exhallaties. Meer dan 70 procent van de exposanten kwam van buiten Duitsland.

De gepubliceerde cijfers zijn gebaseerd op een extrapolatie vanaf de laatste dag van het evenement per 12.00 uur en zijn voorlopig. Door een wijziging in de methodologie van het onderzoek onder gekwalificeerde bezoekers zijn definitieve cijfers over de algemene tevredenheid op het moment van publicatie nog niet beschikbaar.

De volgende SMM vindt plaats van 5 tot 8 september 2028 in Hamburg.

Bron: SMM