San Miguel Corp. (SMC), via haar dochteronderneming San Miguel Aerocity, Inc. (SMAI), heeft de overmaatregelen en technische studies achter het New Manila International Airport (NMIA) uiteengezet nadat online beschuldigingen het project in Bulacan in verband brachten met de recente overstromingen.

SMAI, de ontwikkelaar van de luchthaven, zei dat de beschuldigingen opdoken na weken van hevige regenval. Het bedrijf noemde in haar verklaring niet welke personen of groepen achter de beschuldigingen staan en ging ook niet in op de onderbouwing ervan. De discussie onderstreept de kritiek waarmee een van de grootste infrastructuurprojecten van de Filipijnen wordt geconfronteerd. De overheid presenteert het project als een langetermijnoplossing voor de chronische congestie op de Ninoy Aquino International Airport in Metro Manila.

"NMIA heeft de overstromingen in Bulacan niet veroorzaakt. Dit is een probleem waarmee de provincie al vele generaties lang te maken heeft. Het is onze verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de luchthaven is gebouwd voor deze omstandigheden en dat de ontwikkeling de overstromingen in de provincie niet verergert," aldus het bedrijf donderdag in een verklaring.

SMAI zei dat het project is ontworpen met langetermijnmaatregelen tegen overstromingen die de risico's voor zowel de luchthaven als de omliggende gemeenschappen moeten beperken. Het bedrijf schreef de overstromingen in Bulacan toe aan verschillende factoren, waaronder het laaggelegen terrein van de provincie, hevige regenval, aanvoer van bovenstroomse rivieren, beperkte riviercapaciteit, bodemdaling, stijgende zeespiegel en voortdurende bebouwing — omstandigheden die ook andere laaggelegen kustgebieden ten noorden van de Baai van Manilla treffen.

Technische studies

Volgens SMAI begon het Deense adviesbureau DHI in 2018 met onderzoek, technische studies en hydrologische modellering voor het luchthavenproject. De studies bestreken omliggende rivieren en kustwateren, historische tyfonen en stormvloeden, bodemdaling en de mogelijke effecten van het verhogen en ontwikkelen van het luchthaventerrein op de waterafvoer en waterstanden in omliggende en bovenstroomse gemeenschappen.

DHI voerde in 2019 ook een rivieroverstromingsbeoordeling en een bredere studie naar overmaatregelen in Bulacan uit. Volgens SMAI wees die studie uit dat er een aangelegde watergang nodig is om de waterafvoer te verbeteren en de overstromingsrisico's van het project te beperken.

Het Britse ingenieursbureau Mott MacDonald bracht de modellen en basisgegevens van DHI later samen, als onderdeel van de inspanningen om het project te laten voldoen aan de normen van internationale geldverstrekkers.

SMAI zei dat op basis van langetermijndata over bodemdaling en klimaatprojecties tot 2100 is bepaald dat het luchthavenplatform in het centrum op 3,85 tot 5,5 meter boven gemiddeld zeeniveau moet worden verhoogd.

Rivierwerken en sanering

Toen het project in de bouwfase kwam, ontwikkelden het Nederlandse maritieme ingenieursbedrijf Boskalis en DHI een alternatief voor grootschalige rivierverbreding, aldus SMAI. De aanpak hield in dat rivierbeddingen werden verdiept terwijl de bodembreedte werd versmald om de beoogde waterafvoer te bereiken. Dit werd toegepast op de rivieren Maycapiz-Taliptip (of Alipit), Santa Maria en Meycauayan.

SMC zei tussen 2022 en 2024 meer dan een miljoen ton slib en afval uit de drie rivieren te hebben verwijderd. Per 18 augustus had het bedrijf in het kader van haar riviersaneringsprogramma meer dan 4,3 miljoen ton slib en afval uit rivieren in heel Bulacan verwijderd.

SMAI erkende tevens dat baggeren alleen mogelijk onvoldoende is om overstromingen bij extreme regenval tegen te gaan. In sommige gebieden zouden aanvullende structurele ingrepen nodig kunnen zijn, zoals bredere rivierkanalen, permanente rivierdijken, overstortsluizen en gemalen.

"Het beschermen van de luchthaven en de nabijgelegen gebieden en het aanpakken van de grotere overstromingsproblemen van Bulacan zijn twee afzonderlijke uitdagingen," zei SMAI.

"We kunnen NMIA ontwerpen voor de omstandigheden op de locatie en de impact ervan beperken. Maar het beschermen van gemeenschappen in heel Bulacan vergt een blik op het hele systeem — van het water dat van bovenstrooms komt, naar de rivieren die het vervoeren, tot de kustgebieden waar het uiteindelijk moet afwateren," voegde het bedrijf eraan toe.

SMAI zei de milieu- en overmaatregelen voor NMIA te zullen voortzetten, in afstemming met overheidsinstanties en lokale besturen over bredere stappen om de riviercapaciteit en overweerbaarheid in Bulacan te verbeteren. Hoe het project locatiespecifiek ingenieurswerk verenigt met provinciaal overwaterbeheer zal naar verwachting een punt van publieke aandacht blijven nu de bouw vordert richting de beoogde opening.

Achtergrond van het project

SMC ontwikkelt via SMAI het NMIA-project van 740 miljard peso op circa 2.500 hectare in Bulacan. De luchthaven is ontworpen voor maximaal 100 miljoen passagiers per jaar.

SMC heeft gemeld dat de commerciële opening van de luchthaven wegens bouwvertragingen is verschoven naar 2028. In juni zei het bedrijf dat ook de eerste start- en landingsbaan naar verwachting in 2028 zal worden voltooid.

Donderdag sloten de aandelen SMC 50 centavo, of 0,79%, hoger op 63,50 peso per aandeel. — Ashley Erika O. Jose