De wereldwijde smartphoneshipments hebben hun slechtste kwartaal ooit gekend, met een daling van 22% op jaarbasis in het derde kwartaal, aldus marktonderzoeker IDC, dat de daling toeschrijft aan stijgende geheugenkosten en de aanhoudende herverdeling van beschikbare chips naar AI-modellen.

De neergang vormt een groeiende dreiging voor de smartphoneprijzen, waarbij instaptoestellen van rond de $100 naar verwachting het zwaarst worden getroffen. In extreme gevallen kan deze categorie volledig van de markt verdwijnen, althans voorlopig.

Het sectorrapport van IDC toonde aan dat Chinese merken zoals Xiaomi Corp en Oppo het zwaarst werden getroffen onder de grootste fabrikanten, terwijl Apple en Samsung Electronics het beter deden dankzij hun grotere voorraden premiumtoestellen. Volgens nieuwe prognoses wordt pas in 2028 opnieuw groei verwacht.

Eerder dit jaar voorspelde IDC dat de wereldwijde smartphoneshipments in 2026 met 13,9% zouden dalen. Omdia, een andere marktonderzoeker, verwacht dat de markt in 2026 met 12,2% op jaarbasis krimpt — een daling van 153 miljoen toestellen, van 1,246 miljard toestellen in 2025 naar 1,093 miljard toestellen.

De gestegen opslagkosten van het afgelopen jaar, aangedreven door de vraag uit de AI-industrie, hebben de winstgevendheid in de mobiele sector onder druk gezet. Chipfabrikanten reageerden met prijsverhogingen, het schrappen van specificaties en het laten vallen van budgetgerichte instapmodellen. Omdat geheugen in elk geproduceerd toestel zit, wordt de door AI veroorzaakte componentenschaarste nu zichtbaar in de hele apparaatmarkt, van instapmodellen tot vlaggenschepen.

De prijzen van bestaande smartphone modellen zijn in 2026 bijna 15% gestegen, terwijl nieuw geïntroduceerde modellen ongeveer 25 duurder zijn dan een jaar geleden. Xiaomi verhoogde bijvoorbeeld de prijs van een 128GB Redmi 15C in India van $140 bij de lancering in december vorig jaar naar $190 zeven maanden later — een stijging van 36%. In Zuidoost-Azië stegen de shipments van Oppo's toestellen onder de $100 met 96%, terwijl Vivo zijn belangrijkste instapmodel in de meeste markten boven de $100 bracht, volgens onderzoeksbureau Omdia.

In Afrika kostte 81% van de in 2025 geleverde smartphones minder dan $200, maar de shipments van toestellen onder de $100 daalden in het tweede kwartaal van 2026 met 34% op jaarbasis. Te midden van de kostenpressy stegen de shipments van 5G-smartphones in het tweede kwartaal van 2026 met 8% op jaarbasis in het Midden-Oosten en Afrika (MEA), omdat fabrikanten schaarse chips en geheugen toewijzen aan premium apparaten met hogere marges in plaats van aan instaptoestellen.

Nu bedrijven de prijzen verhogen en consumenten richting flagship- of ultra-modellen sturen, wijst de langetermijn trend op een krimpende markt, waarbij leveranciers die afhankelijk zijn van grootschalige distributie hun voorraden waarschijnlijk zullen afbouwen. Marktleiders hebben gewaarschuwd dat het ergste nog moet komen — een dringende zorg voor Afrika ten zuiden van de Sahara, waar de meerderheid van de consumenten nog steeds moeite heeft om instaptoestellen aan te schaffen.

"De huidige indicatoren suggereren dat de markt de bodem nog niet heeft bereikt", aldus IDC-onderzoeksdirecteur Nabila Popal. "De geheugenkosten zijn sinds vorig jaar met ongeveer 350% gestegen en stijgen nog steeds, wat aanzienlijke druk veroorzaakt op de marges en shipments van fabrikanten. Het ergste moet nog komen."

De GSMA, de wereldwijde branchevereniging voor de mobiele industrie, voorspelde eerder dat tegen 2030 bijna 800 miljoen mensen extra mobiel internet zullen gebruiken. Die prognose moet mogelijk worden bijgesteld, nu stijgende smartphoneprijzen de kloof in digitale ongelijkheid vergroten.

Volgens GSMA-gegevens heeft ongeveer 76% van de bevolking in Afrika ten zuiden van de Sahara geen smartphone, waarbij de toestelkosten in verhouding tot het inkomen bijdragen aan de betaalbaarheidsdrempel. Slechts ongeveer 24% tot 25% van de bevolking in de regio gebruikt mobiel internet.

De betaalbaarheid van apparaten drijft ook een groeiende gebruikskloof. Recente rapporten tonen aan dat ongeveer 60% van de mensen in Afrika ten zuiden van de Sahara — ruwweg 710 miljoen mensen — binnen het bereik van een mobiel breedbandnetwerk (3G of 4G) woont, maar geen mobiel internet gebruikt.

Nog opvallender is dat een instapsmartbook tussen 73% en 95% van het maandloon van een gemiddelde of lage inwoner in de regio kan kosten, en tot wel 99% voor de armste 20% van de verdieners. Deze rekensom verklaart waarom verdere prijsverhogingen het zwaarst wegen op juist die huishoudens waarvan de connectiviteitsprognoses van de sector afhankelijk zijn.

Componentschaarste en sterk gestegen geheugenchipkosten, aangedreven door de wereldwijde vraag naar AI-datacenters, hebben ultras budgettoestellen moeilijker te produceren en duurder gemaakt consumenten met een laag inkomen. Wie geen nieuwe smartphone meer kan betalen, wendt zich tot buy-now-pay-later (BNPL)-regelingen, financierings constructies van bedrijven zoals M-Kopa, of de refurbmarkt. Het verloop van de geheugenkosten, die volgens Popal nog steeds stijgen, en de druk op deze vangnetten zijn de belangrijkste indicatoren om in de gaten te houden nu de markt zich beweegt richting IDC's vroegste verwachte herstel in 2028.