Eén van de meest terugkerende vragen die ik als ceo van Xero, een wereldwijd platform voor kleine bedrijven, van ondernemers hoor, heeft steeds min of meer dezelfde vorm: "Het bedrijf draait goed, dus waarom heb ik niet het gevoel dat ik win?"

Die vraag is belangrijk, want op elke kopposterij scoren deze ondernemers uitstekend. In 2025 registreerden de Verenigde Staten circa 5,7 miljoen bedrijfsregistraties, een nieuw jaarrecord. De stijging werd deels gedreven door kunstmatige intelligentie: 60% van de nieuwe ondernemers zei dat jaar AI te hebben gebruikt bij het opzetten van hun bedrijf, twee keer zoveel als twaalf maanden eerder.

Kleine bedrijven genereren biljoenen dollars aan economische activiteit, creëren banen en dragen hele gemeenschappen. En toch blijft de ondernemer — de persoon die het echte risico nam — vaak achter met de vraag: Was het het allemaal waard?

Dit is een spanning die ik zelf ook heb ervaren. Mijn oudere zus Nicky is optometrist en had een praktijk in een winkelcentrum. Ze werkte dag en nacht om haar bedrijf te laten slagen, maar die inspanning vertaalde zich nooit volledig in haar bankrekening. Ze had de P&L van het bedrijf, maar geen kader om te begrijpen of ze financieel of persoonlijk floreerde.

Die kloof is vandaag de dag overal zichtbaar in de Amerikaanse economie van kleine bedrijven — maar wordt tegelijk over het hoofd gezien.

De ontbrekende meting

De standaard scorecard houdt al omzet, banencreatie en bijdragen aan het bbp bij — en volgens die scorecard gaat het ondernemerschap goed. Wat niet wordt gemeten, is of de ondernemer daadwerkelijk een fatsoenlijk inkomen verdient.

Gegevens van Gusto, Xero's salarispartner, tonen aan dat de mediane eigenaar van een klein bedrijf zichzelf in 2025 $4.800 per maand uitbetaalde — zo'n $57.600 per jaar — in contant loon.

De tijdsinvestering is nog treffender. De meeste kleine bedrijfsondernemers werken ten minste 50 uur per week, en 60% werkt zes of meer dagen per week. Onderzoek van Xero laat zien dat ondernemers bijna 22 uur per maand aan financiën besteden — alleen al aan het bijhouden en beheren van geld. Succes op bedrijfsniveau vertelt je niet of dat succes volhoudbaar is voor de persoon die het leeft.

Er is een naam voor deze tekortkoming. Ik noem het de Ownership Gap: de verborgen kant van de economie van kleine bedrijven, die meet wat ondernemers daadwerkelijk terugkrijgen voor alles wat ze erin stoppen.

Hoe succes eruitziet

Inkomen is uiteraard belangrijk. Maar ook dingen die we momenteel niet bijhouden, zoals financiële veerkracht, controle over je tijd, toegang tot kapitaal wanneer je het nodig hebt, of gemoedsrust na een zware maand — en het vertrouwen dat de opbouw van dit bedrijf een betere toekomst creëert voor jou als ondernemer, en niet alleen voor de P&L van het bedrijf.

Op dit moment vragen we ons af of het bedrijf werkt. We vragen ons zelden af of het ondernemerschap werkt voor de ondernemer.

Dit geldt ook voor persoonlijk welzijn. Er is een verschil tussen "mijn bedrijf groeide" en "mijn leven verbeterde" — tussen een gerealiseerde droom en een droom die het waard was om te realiseren. Zakelijk succes zou het leven van de ondernemer moeten verbeteren, niet stilletjes opeten.

Ervaringen van ondernemers zichtbaar maken

Als zakelijk succes om meer gemeten moet worden dan alleen groei, dan moet de ervaring van de ondernemer deel gaan uitmaken van het gesprek. Dat begint met luisteren naar ondernemers — begrijpen welke realiteiten zij face-à-face staan en welke veranderingen zij hebben doorgevoerd in de manier waarop ze hun bedrijven leiden, meten en ervaren.

Die verhalen kunnen een breder gesprek op gang brengen over of bedrijfsgroei daadwerkelijk meer kansen creëert voor de mensen erachter. Een gezonder bedrijf zou moeten worden afgemeten aan wat het produceert én aan wat het teruggeeft aan de persoon die het heeft opgebouwd.

Wie mee moet op deze reis

Ondernemers kunnen deze verandering niet alleen bewerkstelligen. Beleidsmakers, economen en investeerders moeten de manier waarop ze beslissingen nemen opnieuw bezien.

Als we alleen de bedrijfsoutput meten, optimaliseren we op groei zonder te vragen of die groei volhoudbaar is voor de mensen die haar creëren. We vieren recordaantallen aan bedrijfsregistraties zonder te vragen wat voor bestaan die bedrijven werkelijk creëren. We zien hogere omzetten bij kleine bedrijven en nemen aan dat het ondernemers beter gaat — terwijl ze in werkelijkheid misschien harder werken voor dezelfde opbrengst, of een lagere.

Dat blinde vlek beïnvloedt kredietbeslissingen, de ondersteuningsprogramma's die we financieren, en hoe we zelf over ondernemerschap denken.

De oplossing is niet ingewikkeld. Het gaat er niet om de metrics die we al gebruiken te vervangen; het gaat erom het plaatje compleet te maken door naast de gezondheid van het bedrijf ook metrics voor de gezondheid van de ondernemer op te nemen als maatstaf voor ondernemerssucces.

Het begint met andere vragen stellen. Als het aantal bedrijfsregistraties stijgt, vraag dan welke soorten inkomens die bedrijven genereren. Als de verkopen van kleine bedrijven groeien, vraag dan of ondernemers meer financiële veerkracht hebben. Ruimte creëren voor gegevens die zijn uitgesplitst naar bedrijfstype en omstandigheden van de ondernemer, en kaders bouwen waarmee ondernemers kunnen verbinden wat hun bedrijf verdient aan wat zij daadwerkelijk overhouden. Maak die gegevens vervolgens zichtbaar voor de bredere zakelijke gemeenschap.

Een concreet signaal om in de gaten te houden: of de jaarverslagen en datasets die nu vooral registratieaantallen en omzet benadrukken, ook metrics op ondernemersniveau gaan publiceren — netto-inkomen, gewerkte uren, financiële veerkracht — naast de cijfers op bedrijfsniveau.

Op dit moment vliegen we blind wat betreft de uitkomsten voor ondernemers. We kunnen zien dat het bedrijf floreert. We kunnen niet zien of de motor eronder daadwerkelijk gezond is.

De weg vooruit

Ik heb er altijd in geloofd dat collectieve groei en individuele beloning hand in hand gaan. We moeten kleine bedrijfsondernemers wereldwijd helpen begrijpen wat ondernemerschap werkelijk oplevert — niet alleen in omzet, maar ook in veerkracht, zekerheid, tijd en welzijn. Dat begint met veranderen wat we meten, en ondernemers moeten verder kijken dan omzet en groei, naar wat hun bedrijf hen persoonlijk teruggeeft.

Voor beleidsmakers, zakelijke leiders en economen is de vraag om de definitie van een gezonde economie van kleine bedrijven te verbreden, voorbij output en omzet: zet ondernemers centraal in onderzoek, publiek debat en beleid, en meet of zakelijk succes hun leven verbetert.

Kortom, ondernemers zullen helpen de scorecard te herschrijven. Het bredere ecosysteem moet die gaan gebruiken.

Een recordaantal mensen bouwt bedrijven in landen over de hele wereld. In deze nieuwe Owner Economy moeten we ervoor zorgen dat we daadwerkelijk meten of het voor hen ook werkelijk goed uitpakt. Een gezonde economie van kleine bedrijven is er geen waarin het bedrijf floreert en de ondernemer opbrandt. Het is er een waarin beide op de korte, middellange en lange termijn samen slagen — door alle metrics te meten die er toe doen.

De meningen in commentaarstukken op Fortune.com zijn uitsluitend die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de meningen en opvattingen van Fortune. Dit commentaar is van Sukhinder Singh Cassidy, ceo van Xero, en verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.