SK On, de batterijdivisie van het Koreaanse SK Innovation, kondigde maandag aan een langetermijnovereenkomst te hebben getekend voor de levering van batterijcellen voor energieopslagsystemen (ESS) aan de Amerikaanse onderneming NeoVolta Power.

Op basis van de overeenkomst van vijf jaar levert SK On van 2027 tot 2031 in totaal 9 gigawattuur (GWh) aan pouchcellen van lithium-ijzerfosfaat (LFP). De batterijen worden geproduceerd in de fabriek van SK On in Georgia. De bedrijven hebben de waarde van het contract niet bekendgemaakt, maar schattingen van de markt plaatsen die op ongeveer 1,5 biljoen won (1,09 miljard dollar). Doordat de cellen in Georgia worden gemaakt, gelden ze als Amerikaans geproduceerd — een factor die aan belang heeft gewonnen nu het federale beleid batterijkopers richting binnenlands gefabriceerde producten duwt.

De overeenkomst moet SK On helpen een stabiele afnemer te vinden voor zijn ESS-batterijen in de Verenigde Staten en de productie in zijn lokale fabrieken te verhogen. Dit terwijl de Amerikaanse markt voor energieopslag een van de snelst groeiende segmenten van de energiesector is, gedreven door nutsbedrijven die opslag toevoegen naast hernieuwbare opwekking en door de sterk stijgende elektriciteitsvraag van datacenters.

SK On is de ESS-markt op gegaan nu de vraag naar EV-batterijen is afgenomen. Het bedrijf richtte zich voornamelijk op high-nickel EV-batterijen, maar voegt nu LFP-batterijen toe, die veelvuldig in ESS worden gebruikt vanwege hun lagere kosten en langere levensduur. LFP-chemie is de dominante keuze geworden voor grootschalige netopslag in de Verenigde Staten, en het grootste deel van het huidige aanbod komt van Chinese fabrikanten — een dynamiek die Amerikaanse opslagonwikkelaars heeft gedreven om niet-Chinese bronnen voor cellen te zoeken.

NeoVolta Power koos SK On als sleutelleverancier van batterijen, onder verwijzing naar de batterijtechnologie van het Koreaanse bedrijf en zijn productiecapaciteit in de VS.

De twee bedrijven willen hun samenwerking ook uitbreiden. SK On is van plan dit jaar nog een overeenkomst te tekenen voor een extra 9 GWh aan LFP-cellen. NeoVolta Power maakt de batterijpacks, die SK On over vijf jaar tot en met 2031 wil inkopen. De extra deal zou de totale geplande samenwerking op 18 GWh brengen; of die vervolgovereenkomst op schema wordt getekend, is een belangrijke mijlpaal om in de gaten te houden.

"Deze samenwerking versterkt de positie van SK On op de Amerikaanse BESS-markt (batterij-ESS) en brengt SK On's in de VS gemaakte LFP-batterijtechnologie samen met de groeiende productiecapaciteit voor energieopslag van NeoVolta Power," zei Choi Dae-jin, hoofd ESS Business bij SK On.

"Wij beschouwen NeoVolta Power als een strategische partner nu wij onze aanwezigheid op de Amerikaanse markt voor energieopslag uitbreiden. Door onze respectievelijke capaciteiten te combineren, zullen wij nieuwe commerciële kansen najagen en concurrerende BESS-oplossingen leveren die voldoen aan de veranderende behoeften van de markt," voegde Choi toe.

Steve Bond, president van NeoVolta Power, zei: "De batterijceltechnologie en Amerikaanse productiecapaciteiten van SK On, gecombineerd met de expertise en productiecapaciteiten van NeoVolta Power op het gebied van energieopslag, vormen een sterke basis voor deze strategische samenwerking."

"Wij verwachten dat deze samenwerking de groei van beide bedrijven op de BESS-markt versnelt en helpt de stijgende vraag in de VS te beantwoorden," aldus Bond.

SK On heeft ongeveer 100 GWh batterijproductiecapaciteit in de VS, inclusief zijn fabrieken in Georgia en Tennessee en een gezamenlijke fabriek met Hyundai Motor Group. Verdere ESS-leveringsovereenkomsten die gebruikmaken van die Amerikaanse aanwezigheid, zouden naast de NeoVolta-deal laten zien hoe snel de diversificatie van SK On voorbij EV-batterijen vordert.