De Samahang Industriya ng Agrikultura (SINAG) riep de regering op de steun te vergroten voor boeren die zijn getroffen door de tropische cyclonen Luis, Maymay en Neneng, evenals door de versterkte zuidwestmoesson (habagat).

De oproep herhaalt een terugkerend discussiepunt in het Filipijnse landbouwbeleid. Het land ligt in de tyfoongordel van de Stille Oceaan en wordt jaarlijks gemiddeld door ongeveer 20 tropische cyclonen bezocht; bij elke grote storm rijst dezelfde vraag of de daaruit voortvloeiende tekorten moeten worden opgevangen met import of met steun aan lokale producenten.

SINAG-uitvoerend directeur Jayson H. Cainglet stelde steun voor om getroffen boeren te laten herplanten en zich te laten herstellen, waaronder de onmiddellijke verstrekking van zaaizaad en jonge vis (fingerlings), kunstmest en andere voor de productie essentiële middelen.

“Veel gewassen kunnen binnen relatief korte tijd opnieuw worden aangeplant en geoogst,” aldus Cainglet in een verklaring.

“Voor getroffen boeren kan het verschil tussen herstel en opnieuw een seizoen van verliezen simpelweg liggen in onmiddellijke en gemakkelijke toegang tot zaaizaad, kunstmest, krediet, productieondersteuning en een gegarandeerde afzetmarkt,” voegde hij eraan toe.

Cainglet zei dat tijdelijke verstoringen van aanbod en logistiek niet mogen worden gebruikt om meer import te rechtvaardigen; import zou niet het eerste redmiddel moeten zijn bij tekorten die door weersomstandigheden zijn veroorzaakt.

Hij vroeg de regering om tijdens verstoringen van het landbouwaanbod een niet-onderhandelbaar “lokale productie eerst”-beleid te voeren. Ook pleitte hij voor een structurele omslag naar een strategie die productie vooropstelt, met het argument dat verhoogde import tijdens de piek van de oogst het aanbod vergroot en de farmgateprijzen (de prijzen die boeren ontvangen) drukt.

De Filipijnen behoren tot de grootste rijstimporteurs ter wereld, en de spanning tussen marktopening en bescherming van lokale telers bestaat al sinds de Rijsttarievenwet van 2019 (Republic Act No. 11203) importquota verving door tarieven — een verschuiving waarvan boerengroeperingen zoals SINAG zeggen dat die de farmgateprijzen van palay heeft verzwakt.

“Als onze boenen productieverliezen lijden, moet het passende beleidsantwoord allereerst zijn hun productiecapaciteit te herstellen — hun productie niet vervangen door import,” zei Cainglet.

“De huidige weersgerelateerde verstoring moet worden behandeld als een kans om de Filipijnse landbouw te versterken — niet te verzwakken,” voegde hij eraan toe.

Cainglet wees erop dat de detailhandelsprijzen met 300% zijn gestegen terwijl de farmgateprijzen laag blijven, en zei: “de regering moet onmiddellijk ingrijpen en een einde maken aan de buitensporige marges, de marktdominantie, het hamsteren, speculatieve handel en andere praktijken die bij deze discrepantie zijn vastgesteld.”

De kloof tussen wat boeren ontvangen en wat consumenten betalen heeft herhaaldelijk wetgevende aandacht getrokken, met parlementaire onderzoeken in de afgelopen jaren naar vermoedelijke smokkel, hamsterpraktijken en kartelachtige praktijken in de rijstketen.

Hij benadrukte ook de Sagip Saka Act (Republic Act No. 11321), die voorschrijft dat overheidsinkopen voorrang geven aan directe aankopen bij geaccrediteerde boeren, coöperaties en producentenorganisaties in plaats van te leunen op tussenhandelaren en geïmporteerde goederen.

“Directe inkoop bij boeren biedt onmiddellijke hulp aan getroffen kleinschalige producenten, kleinschalige veehouders en kleine viskwekers, terwijl overheidsprogramma's worden voorzien van lokaal geproduceerd voedsel,” aldus Cainglet.

De landbouwschade als gevolg van de drie stormen en de moesson werd geschat op P1.79 miljard, waarbij 51,229 boeren zijn getroffen, 41,647 hectare landbouwgrond is beschadigd en 44,745 ton productie is verloren gegaan, volgens het Disaster Risk Reduction and Management Operations Center van het Department of Agriculture (DA), op basis van gegevens die zaterdag beschikbaar waren.

De DA heeft gezegd aan getroffen boenen landbouwbenodigdheden ter waarde van P210.93 miljoen te zullen verstrekken, waaronder rijst-, maïs- en groentezaad, evenals 3,631 zakken palay (ongepelde rijst) van de National Food Authority aan getroffen lokale overheidseenheden. Onder het rijsttarievenstelsel is de rol van de National Food Authority beperkt gebleven tot het aanhouden van buffervoorraden, grotendeels via lokale aankopen van palay, terwijl rijstimport aan particuliere handelaren is overgelaten. — Marron Joshua F. Mendoza