Verhuizen naar een ander land voor werk brengt een eigen reeks drukken met zich mee. Naast het beheersen van de eisen van een nieuwe functie en het opbouwen van relaties met onbekende collega's moeten internationaal mobiele medewerkers zich ook aanpassen aan een andere cultuur en in veel gevallen een nieuwe taal leren.

De uitdaging is wijdverspreid. Volgens gegevens van de Europese Commissie werken zo'n 12,9 miljoen mensen van buiten de Europese Unie op de EU-arbeidsmarkt — een omvang die vestigingsondersteuning tot een praktische personeelsvraag voor werkgevers maakt, en niet alleen een persoonlijke hindernis voor nieuwkomers.

Expats voelen zich echter niet altijd welkom. Europese landen staan in het Expat Insider 2026-rapport van InterNations — een jaarlijkse enquête onder mensen die buiten hun thuisland wonen — consequent bij de slechtste bestemmingen voor expats ter wereld, waarbij veel respondenten moeite meldden met het maken van vrienden en het voelen van thuiskomen. Duitsland, dat overall bij de laatste twee eindigde, zag nieuwkomers bovendien worstelen met de praktische zaken van het dagelijks leven, bureaucratie, huisvesting en de taalbarrière.

Siemens Healthineers, een medisch technologiebedrijf gevestigd in Erlangen, Duitsland, heeft wereldwijd 74.000 medewerkers. Internationale medewerkers maken ongeveer één op de tien uit van de meer dan 17.000 werknemers in Duitsland, en sommige moeilijkheden waarmee zij worden geconfronteerd kwamen aan het licht in de maandelijkse personeelsenquêtes van het bedrijf, waarin deze medewerkers meldden dat ze zich niet altijd volledig geïntegreerd voelden.

Als react daarop lanceerde het bedrijf in januari 2026 Beyond Borders, een werknemersnetwerk waarin internationale medewerkers elkaar helpen bij het overwinnen van de hindernissen van het settelen — van het vinden van een arts en het ontcijferen van een verzekeringspolis tot het regelen van kinderopvang. Binnen negen maanden had het medewerkersnetwerk 200 leden bereikt.

Liza Follert, hoofd people attraction voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika bij Siemens Healthineers, zei dat Beyond Borders werd opgericht als directe reactie op feedback van medewerkers. Acht jaar lang verspreidt het bedrijf een regelmatige personeelsenquête waarin werknemers wordt gevraagd hoe het met hen gaat.

Drie jaar geleden werd een geanonimiseerde zelfidentificatieoptie toegevoegd, waarmee het bedrijf kan vaststellen welke groepen ontevreden zijn. "80% is het eens. Maar wie zijn de 20%?", aldus Follert. "Het antwoord kennen vertelt het bedrijf waar het moet handelen."

Siemens Healthineers staat op de negende plaats op de Fortune 100 Best Companies to Work For–Europe-lijst, een ranglijst die Fortune samenstelt met Great Place To Work op basis van feedback uit personeelsenquêtes. Follert schreef de top-10-notering toe aan maandelijkse check-ins en de directe invloed die medewerkers kunnen uitoefenen op het vormgeven van de bedrijfscultuur.

Beyond Borders is een van de verschillende werknemersnetwerken — vrijwillige, door medewerkers geleide netwerken rond een gedeelde identiteit of ervaring — waarin het bedrijf investeert. Elk netwerk krijgt HR-ondersteuning, zichtbaarheid op interne kanalen, een bestuurlijk sponsor en een plek in strategieoverleggen. Er zijn extra netwerken opgericht voor werkende vaders, LGBTQ+-medewerkers en medewerkers aan het begin van hun loopbaan, waardoor werknemers meer inspraak krijgen in hun loopbaanontwikkeling en meer mogelijkheden om met het management te communiceren. Een ander netwerk, EmpowerME, ondersteunt medewerkers die met kanker leven en brengt medewerkers en patiënten samen.

Uitdagingen rond mentale gezondheid blijven volgens Follert een "enorm" probleem. Verwachtingen rond de werkdruk en externe factoren, waaronder internationale conflicten en crises, dragen bij aan verhoogde angstgevoelens. "Je kunt de volgende olieprijsstijging of de volgende geopolitieke crisis niet voorspellen", voegde ze toe.

Als reactie daarop is het bedrijf begonnen medewerkers te trainen in mentale eerstehulp, een cursus die deelnemers leert signalen van nood te herkennen en collega's naar passende ondersteuning te begeleiden. In sommige markten, waaronder het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, hebben medewerkers ook toegang tot Headspace, een meditatie-app. De stressscores in de enquête zijn sindsdien gestabiliseerd, al gaf Follert toe dat het moeilijk te zeggen is hoeveel van die verbetering aan het programma kan worden toegeschreven.

Siemens Healthineers heeft er een tijdje aan gedacht medewerkers op te leiden tot formele merkambassade, zei Follert, maar het idee is verworpen nadat bleek dat medewerkers dat werk al deden. "Medewerkers schrijven op LinkedIn niet alleen over hun werk, maar ook over hun persoonlijke groei, de moeilijke tijden die ze hebben doorgemaakt en hoe het bedrijf hen heeft gesteund. Mentale gezondheid komt vaak terug, net als de druk van het werkende leven als ouder, als vrouw, als expat, of als iemand aan het begin of einde van een loopbaan."

De ondersteunende cultuur heeft een meetbaar effect op het behoud en de werving van personeel. Het aantal ontslagen daalde in 2025 met ongeveer een kwart naar 2.336, ruwweg 3% van de medewerkers. Follert zag het aantal sollicitaties de afgelopen twee jaar ook toenemen, waarbij meer kandidaten op aanbeveling van een collega binnenkwamen. In Europa, het Midden-Oosten en Afrika zijn interne verwijzingen sinds 2024 met 13% gestegen.

Het grotere aantal sollicitanten en verwijzingen brengt zijn eigen moeilijkheden met zich mee. "Bij dat volume is het risico dat recruiters administrateurs worden, die kandidaten links en rechts verschuiven", aldus Follert, die erop wees dat ze zich bewust is van de noodzaak om voor alle kandidaten een positieve eerste ervaring te creëren.

Daarom schakelt Siemens Healthineers momenteel over op een nieuw wervingssysteem, een overgang waarbij ongeveer 2.500 openstaande vacatures en rond een half miljoen kandidaten naar het nieuwe platform worden verplaatst. Het systeem werkt in meerdere talen — een relevant detail in een land waar de enquête van InterNations de taalbarrière onder de praktische hindernissen voor nieuwkomers vond — en gebruikt AI om sollicitanten te helpen hun cv te uploaden en rollen te vinden die bij hun vaardigheden passen, terwijl recruiters een beter overzicht krijgen van het sollicitatieproces.

Het nieuwe sollicitatiesysteem is onderdeel van een bredere transformatie. Siemens Healthineers bevindt zich momenteel middenin een afsplitsing van moederbedrijf Siemens. De medische technologiegroep staat sinds een beursgang in 2018 genoteerd aan de Frankfurter Wertpapierbörse, met Siemens als meerderheidsaandeelhouder. Een stemming over de directe afsplitsing van de aandelen van Siemens Healthineers staat gepland tijdens de volgende jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Siemens in februari 2027.

Follert zei dat medewerkers tijdens deze overgang loyaal zijn gebleven omdat het bedrijf "consistent was in de meer kritieke tijden". Het afronden van de afsplitsing, te midden van economische en geopolitieke ontwrichting, zal de duidelijkste test tot nu toe zijn of die loyaliteit standhoudt.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.