Sibanye-Stillwater (JSE: SSW; NYSE: SBSW) krijgt te maken met een staking bij de Stillwater East-mijn en het metallurgische complex in Columbus, Montana, nadat ruim vier maanden contractonderhandelingen niet tot een akkoord hebben geleid.

De United Steelworkers heeft kenbaar gemaakt dat werknemers die onder de collectieve arbeidsovereenkomst vallen vanaf donderdag 7.00 uur het werk zullen neerleggen, zo meldde Sibanye-Stillwater woensdag. Ongeveer 420 werknemers zijn getroffen, aldus KTVQ. De East Boulder-mijn van het bedrijf valt onder een aparte collectieve overeenkomst en is niet bij het stakingsbericht inbegrepen.

Het conflict draait om zorgkosten en wijzigingen in de incentive-beloning, aldus Andrew Cameron, een ondergrondse mijnwerker en lid van de onderhandelingscommissie van de vakbond, tegenover Montana Free Press. De vakbond stelt dat een voorgesteld incentivesysteem de inkomens van sommige werknemers aanzienlijk kan verlagen, terwijl Sibanye zegt dat een grotere incentivetot gelijker verdeeld zou worden onder uurwerkers.

De aandelen van Sibanye-Stillwater sloten donderdag in Johannesburg 2,5% hoger op 52,35 rand per aandeel, waarmee het bedrijf werd gewaardeerd op 148 miljard rand (C$12,8 miljard).

Loonsvoorstel

Het laatste voorstel van Sibanye omvatte dit jaar een loonsverhoging van 5%, gevolgd door kleinere verhogingen in de twee daaropvolgende jaren, aldus KTVQ. Het bedrijf heeft voorgesteld de incentive-beloningsstructuur te wijzigen als onderdeel van een herstructurering die de productiviteit moet verhogen en de kosten van de Amerikaanse operaties voor platinagroepmetal moet verlagen. Deze operaties staan deels onder druk doordat de prijzen van palladium en platina zijn gedaald ten opzichte van eerdere pieken, wat de marges van westerse PGM-producenten onder druk zet.

Het voorgestelde akkoord zou ook de zorgkosten voor werknemers verhogen. Woordvoerder Heather McDowell van Sibanye vertelde Montana Free Press dat het bedrijf jaarlijks ongeveer $30 miljoen uitgeeft aan werknemerszorg en dat de Amerikaanse PGM-tak bij de huidige metaalprijzen rond het break-evenpunt opereert.

Sibanye zei te blijven streven naar een akkoord dat de belangen van werknemers erkent en tegelijk de operationele veranderingen mogelijk maakt die volgens het bedrijf nodig zijn om de langetermijnduurzaamheid van de Amerikaanse PGM-operaties veilig te stellen. De Stillwater-operaties, in 2017 overgenomen door Sibanye, vormen de enige primaire producent van platinagroepmetal in de Verenigde Staten, en het bedrijf heeft het bedrijf eerder geherstructureerd als reactie op zwakke metaalprijzen, waaronder banenverlies en het onder停 brengen van delen van de mijnen in care and maintenance in recente jaren.

Stillwater East en East Boulder produceerden in de zes maanden tot en met 30 juni 137.930 oz platinum en palladium. Stillwater East leverde 76.334 oz, ongeveer 55%, een gemiddelde van circa 446 oz per dag, aldus Sibanye.

Het bedrijf zei dat de uiteindelijke productie-impact zal afhangen van de duur van de staking, de operationele regelingen, de beschikbaarheid van verwerking en de tijd die nodig is om de getroffen operaties te herstarten. Hoe lang de stilzetting duurt en of het gesprek wordt hervat, bepalen het effect op de Amerikaanse productieprognose van Sibanye en op de verwerking van concentraten door de smelter in Columbus.