Shuttlers, een bedrijf voor gedeelde mobiliteit in Nigeria, heeft een nieuwe dienst gelanceerd onder de naam Shuttlers Pod, die geplande ritten van deur tot deur aanbiedt voor forensen in Lagos. Forensen kunnen zich aanmelden voor de wachtlijst op shuttlers.co/pod.

Shuttlers Pod werkt anders dan gebruikelijke ride-hailingplatforms. In plaats van een rit op het moment zelf te boeken en de dan geldende tarieven te betalen, boeken gebruikers hun ritten vooraf. De dienst koppelt reizigers die dezelfde richting uitgaan, waarbij maximaal vier personen één auto delen. Elke passagier wordt op een specifieke locatie opgehaald en op de bestemming afgezet; wie meer privacy wil, kan ook de volledige auto voor zichzelf boeken.

Elke Pod-ritt komt met een persoonlijk aangewezen chauffeur, een "Pilot" genoemd, een vaste ritprijs die bij het boeken wordt afgesproken en een gegarandeerde ophaling, waardoor verrassingen met piektarieven worden vermeden. Dankzij vooraf boeken en routekoppeling beweert Shuttlers dat elke Pod-ritt ongeveer 50% goedkoper is dan gebruikelijke ride-hailingtarieven. Die prij positionering is van belang in een markt waar de vervoerskosten sinds de afschaffing van de brandstofsubsidies in Nigeria in 2023 scherp zijn gestegen, wat heeft bijgedragen aan een bredere inflatie die de loongroei heeft overtroffen.

Damilola Olokesusi, CEO en medeoprichter van Shuttlers, zei: "Nu de kosten van levensonderhoud in Nigeria sneller stijgen dan de inkomens, is gedeelde mobiliteit de meest efficiënte manier om mensen te vervoeren. Shuttlers Pod biedt veilige en betaalbare gedeelde of privéritten, recht van uw voordeur tot uw bestemming."

Het bedrijf exploiteert sinds 2016 geplande gedeelde bussen in Lagos, Abuja en Port Harcourt. Het vierde onlangs het behalen van 10 miljoen voltooide ritten, met meer dan 430 bussen die dagelijks over 400 routes rijden. Shuttlers bedient meer dan 50.000 professionals bij hun dagelijkse woon-werkverkeer en was de eerste particuliere mobiliteitsoperator in Nigeria die werd opgenomen in Google Maps Transit. Die staat in gepland massatransport vormt de basis voor Pods inzet dat forensen in Lagos—van wie er velen dagelijks lange ritten maken door het berucht drukke verkeer van de stad—spontane on-demand ritten zullen inruilen voor lagere, voorspelbare tarieven.

Hoewel de busdienst goed werkt voor vaste routes, kan het bereiken van een bushalte in gebieden met slechte infrastructuur lastig zijn voor forensen, waardoor velen extra betalen voor privaat vervoer. Shuttlers Pod lost dit op door het geplande, gedeelde busmodel te combineren met privéritten: in plaats van naar een bushalte te reizen, haalt Pod passagiers aan hun voordeur op. Het bedrijf presenteert het als comfortabeler dan de bus, goedkoper dan een particuliere ride-hailingdienst en betrouwbaar doordat de ritprijs en ophaaltijd vooraf bekend zijn.

Pod vormt een aanvulling op de bestaande diensten van Shuttlers, waaronder Shuttlers Daily voor reguliere forensen, Shuttlers for Business voor werknemersvervoer met live tracking, Shuttlers Rental voor autohuur en EventGo voor evenementenvervoer.

De lancering valt in een belangrijk moment voor de mobiliteitssector in Nigeria, na de beslissing van Uber om per 2 september de activiteiten in het land te staken, waarmee een einde kwam aan 12 jaar aanwezigheid in Nigeria en Bolt en andere lokale diensten als belangrijkste ride-hailingopties overbleven. Dat vertrek heeft een gat in de on-demandmarkt achtergelaten dat lokale spelers nu proberen te vullen, terwijl het ook de vraag naar goedkopere alternatieven voor woon-werkverkeer aanscherpt.

Shuttlers Pod is geen directe vervanging van Uber, aangezien de dienst is ontworpen voor geplande ritten in plaats van spontane aanvragen. Voor forensen in Lagos die vaste routes reizen, biedt het een dienst gericht op voorspelbaarheid en gedeelde kosten, wat noch Uber noch Bolt aanbiedt. Hoe wijdverbreid het model wordt overgenomen, en of Shuttlers Pod uitbreidt buiten Lagos, zal de moeite waard zijn om te volgen nu het mobiliteitslandschap van Nigeria zich aanpast aan de markt na Uber.