Los Angeles Dodgers-manager Dave Roberts heeft een bemoedigende update gegeven over de voortgang van Shohei Ohtani richting een terugkeer als werper, waarbij hij aangaf dat de two-way-ster nog maar één live batting practice-sessie nodig heeft voordat hij geacht wordt gereed te zijn om weer de werpheuvel te betreden.

Volgens Roberts gooide Ohtani 30 pitches in zijn laatste sessie. Hij komt sinds begin juli niet meer in actie als werper door een ontsteking in zijn knie en klachten aan zijn biceps, al is hij gedurende deze periode wel designated hitter van de Dodgers gebleven.

Dat houdt Ohtani voor de Dodgers in een vertrouwde maar scherp bewaakte rol; de club beheert zijn werklast zorgvuldig sinds hij in december 2023 bij de club tekende voor een tienjarig contract van 700 miljoen dollar. Zijn terugkeer op de werpheuvel zou het two-way-element herstellen dat centraal heeft gestaan bij zijn waarde en bij de bredere aandacht voor zijn gezondheid, vooral nadat hij het seizoen 2024 als werper moest missen na zijn tweede Tommy John-operatie aan zijn elleboog in september 2023.

Achtergrond

Ohtani won in 2021 en 2023 de American League MVP Award bij de Los Angeles Angels voordat hij naar de club kwam. Na zijn tweede Tommy John-operatie aan zijn elleboog in september 2023 kwam hij in het seizoen 2024 niet uit als werper; hij speelde uitsluitend als designated hitter, terwijl hij als eerste in de geschiedenis van de Major League een seizoen met 50 homeruns en 50 gestolen honken neerzette en de National League MVP won. De Dodgers veroverden dat jaar vervolgens de World Series, de eerste voor Ohtani bij de club.

Gevolgen voor de MVP-verkiezing

De update van Roberts suggereert dat een terugkeer van Ohtani als werper dichtbij is, een ontwikkeling die invloed kan hebben op zijn prestatiestatistieken en op zijn kandidatuur voor individuele prijzen zoals de National League MVP. Prijzen op voorspellingsmarkten lijken consistent met een matig positief effect op Ohtani's MVP-kansen, wat voorzichtig optimisme over zijn comeback weerspiegelt, terwijl zijn aanhoudende afwezigheid van de werpheuvel sinds juli een factor blijft bij de beoordeling van zijn vooruitzichten op prijzen.

Waar op te letten

Waarnemers zullen uitkijken naar officiële aankondigingen over Ohtani's volgende live batting practice-sessie en een eventueel daaropvolgend werpschema. Een geslaagde terugkeer als werper zou weer een extra dimensie toevoegen aan de spelersplanning van de Dodgers, terwijl eventuele tegenslagen in zijn herstelproces gevolgen kunnen hebben voor zijn positie in de awardoverwegingen en de seizoensstrategie van het team. Naarmate het seizoen vordert, kunnen updates uit het kamp van de Dodgers en Ohtani's prestatiestatistieken verdere verschuivingen in zijn awardvooruitzichten signaleren.