Kleine en middelgrote verzenders moesten lang verschillende tools combineren voor pakketlabels, vrachttarieven, tracking en meer. Die versnippering wordt kostbaarder naarmate een bedrijf uitgroeit tot meer dan pure e-commerce: zodra een handelaar voorraad tussen magazijnen moet verplaatsen of een pallet in plaats van een doos moet versturen, wordt hij gedwongen het platform te verlaten dat zijn dagelijkse verzendingen regelt en belandt hij in onbekend terrein.

Tom Madine, CEO van ShipStation Global, heeft de strategie van het bedrijf na de fusie opgebouwd rond het sluiten van die kloof. Hij weet dat handelaren die oorspronkelijk voor pakketlabels naar het platform kwamen, steeds vaker ook vracht kopen — en dat liever niet willen doen buiten de software.

De LTL-uitrol is de eerste grote productintegratie sinds Thoma Bravo afgelopen juni WWEX Group (moedermaatschappij van Worldwide Express, GlobalTranz, Unishippers, JEAR Logistics en BLX Logistics) overnam en samenvoegde met Auctane, het moederbedrijf van ShipStation. De combinatie creëerde ShipStation Global, een bedrijf met een geschatte waarde van ongeveer 12 miljard dollar. Madine omschreef de logica achter het samenvoegen van de twee bedrijven als minder een kwestie van schaal omwille van schaal, en meer als het dichten van een kloof die beide bedrijven bij klanten bleven tegenkomen.

"Als je denkt aan een e-commerce handelaar die via meerdere kanalen verkoopt, meerdere vervoerders gebruikt en voorraad op meerdere plekken heeft, dan maakt dit het voor hen een veel naadlozer en stressvrijer proces, en kunnen ze alles beheren via één enkel paneel," zei Madine over het oorspronkelijke ShipStation-product, voordat hij wees op wat er ontbrak. "Er bestaat niets anders op de markt."

Die kloof dook volgens Madine herhaaldelijk op in klantenenquêtes. "Een van de meest voorkomende verzoeken die ShipStation in de oude Auctane-wereld kreeg, was: 'Wanneer voegen jullie andere vervoerswijzen toe aan het platform?'" zei hij. "Tot vandaag beheerde je als ShipStation-gebruiker je hele workflow in ShipStation, behalve wanneer je vracht moest vervoeren." Handelaren die voorraad tussen magazijnen moesten verplaatsen, moesten het platform volledig verlaten, inloggen in een apart vrachtsysteem en de twee met elkaar in overeenstemming brengen.

LTL was het logische startpunt, gezien hoeveel ervan al via e-commerce middle-mile transport loopt, en ShipStation Global behandelt de lancering niet als een voorzichtige uitrol. Het platform is nu verbonden met een netwerk van meer dan 75 LTL-vervoerders, waarvan er meer dan 50 live gingen bij de lancering, waardoor handelaren realtime tariefvergelijking en orderbeheer krijgen in dezelfde interface die ze voor pakketten gebruiken. Ongeveer 78% van ShipStations handelaren verscheept al op een of andere manier vracht, maar het bedrijf heeft gezegd dat meer dan de helft dat tot nu toe via aparte systemen deed.

De stap komt nu de bredere LTL-sector aan het consolideren is en zwaar investeert in technologiegedreven serviceverbeteringen, waarbij vervoerders en brokerages wedijveren om verzenders betere zichtbaarheid en digitale boekingen te bieden. Een pakketplatform dat LTL rechtstreeks in de workflow van handelaren inbedt, duwt die digitalisering verder stroomafwaarts, naar kleinere verzenders die traditioneel vracht telefonisch of per e-mail via derden boekten.

Chief Product Officer Travis Rimel noemde de toevoeging overdue voor de klantenbasis: "Vracht was het ontbrekende stuk voor ShipStation-klanten, en nu is het er," zei hij. "Dit is niet zomaar een nieuwe functie; het is een fundament."

Het doel is volgens Madine niet om verzenders de goedkoopst mogelijke tarieven te helpen vinden. "Wat klanten de beste ervaring geeft, is dat ze data en intelligentie kunnen gebruiken om betere beslissingen te nemen," zei hij, beschrijvend hoe het platform factoren zoals geschatte aankomsttijd en kans op schade naast de prijs toont. "Goedkoopst is niet altijd het best… het gaat om het nemen van de beste beslissing, zodat je toeleveringsketen werkt zoals het hoort."

Twee klanten die ShipStation Global bij de lancering uitlichtte, illustreerden dat punt op heel verschillende manieren. Toyota Racing Development verscheept wekelijks negen tot twaalf race motoren van elk 850 pond tussen zijn bouwlocatie in Costa Mesa, Californië, en NASCAR-teams in North Carolina. Voor dat soort vracht is een gemiste levering een publiek falen, niet zomaar een afgedane vertraging.

"We besloten deze te consolideren op een straight truck, wekelijks expedit van Costa Mesa, Californië naar North Carolina," zei Mike Grayson, Chief Relationship Officer en EVP van ShipStation Global, over de overstap van luchtvracht die de twee bedrijven samen uitwerkten.

Kevin Warner van TRD zei dat de overstap de betrouwbaarheid feitelijk verbeterde, ondanks de perceptie dat wegtransport langzamer is: "Door naar wegvervoer te gaan, hadden we veel meer controle, veel meer betrouwbaarheid in het proces en ook minder handling."

Grayson zei dat dit het soort complexiteit is dat ShipStation Global bij de top van zijn klantenbasis regelmatig oplost. "We werken met tientallen Fortune 100-bedrijven, waarvan TRD er een is," zei hij. "We kunnen dat ook meenemen naar de MKB-sector… alleen omdat je niet alle complexiteit van een enterprise-klant doet, betekent dat niet dat we jou niet hetzelfde serviceniveau zouden moeten bieden."

Aan het andere uiteinde van het spectrum staat Spiceology, een specerijenmerk dat begon op boerenmarkten en nu alles verscheept van direct-to-consumer pakketten tot volledige truckloads voor retail- en foodservice-accounts. Directeur Logistiek en Fulfillment Ned Woodward zei dat COVID het kantelpunt was dat het bedrijf van handmatige processen afduwde.

"We gingen van het verwerken van grotere, minder orders naar restaurants. De wereld sluit. Plotseling is alles direct to consumer," zei Woodward. "Onze orders namen vrijwel van de ene op de andere dag met bijna vijftig procent toe… en ShipStation was de manier om dat te doen." Hij wees automatisering aan als de grootste doorlopende winst: "Ik zou zeggen dat de automatiseringsregels en de rate shopper enorme efficiëntiewinsten voor ons zijn geweest."

Volgens Rimel is de incrementele tijdsbesparing het echte product, niet één enkele functie. "Het is niet één grote, eenvoudige of enkele ding dat je tijd of geld gaat besparen," zei hij. "Het is de optelling van alle contactpunten in je operaties en fulfillment waar je die tijd terugwint."

De LTL-lancering is volgens Rimel geen tijdelijke plaatsvervangende versie van de functie, maar een volwaardige LTL-mogelijkheid in ShipStation.

Madine verbond de lancering met waar hij de sector de komende tien jaar ziet gaan. "We willen het heel eenvoudig voor je maken om je workflow te beheren en transport te kopen," zei hij. "We gaan je er daarna ook bij ondersteunen. Dat is de filosofie van het 'enkele paneel'… daarheen gaat de sector volgens mij, niet alleen bij ons, maar de komende tien jaar."

Bron: FreightWaves (https://www.freightwaves.com/news/shipstation-global-brings-freight-into-the-same-lane-as-parcel)