ShipStation, de grootste aanbieder van multicarrier-pakketverzendsoftware voor online handelaren in Noord-Amerika, is van plan om zijn internationale voetafdruk uit te breiden via overnames en andere middelen, terwijl het bedrijf de vervoerswijzen op zijn platform verruimt, aldus CEO Tom Madine in de FreightWaves Today-show.

Deze week begon het geautomatiseerde verzendplatform met het faciliteren van less-than-truckload (LTL)-vrachtvervoer binnen dezelfde workflow die klanten al gebruiken voor pakketverzending en andere logistieke operaties. Deze nieuwe mogelijkheid is gerealiseerd dankzij de zomerovername van Worldwide Express Group en het bijbehorende portfolio aan vrachtbrokeragebedrijven door private-equity-eigenaar Thoma Bravo. De toevoeging van LTL is relevant voor handelaren omdat goederen die te groot of te zwaar zijn voor pakketnetwerken — zoals meubels, apparatuur en bulkbestellingen — doorgaans via LTL worden vervoerd. Het verwerken van beide vervoerswijzen op één platform kan workflows samenvoegen die voorheen op aparte systemen draaiden.

Naast diepere modale integratie wil ShipStation zijn aanbod aan logistiek beheertechnologie in Europa en andere sleutelmarkten uitbreiden, zo zei Madine op 1 september tijdens een live-interview in het hoofdkantoor van het bedrijf in Austin, Texas.

ShipStation is momenteel actief in Canada, het Verenigd Koninkrijk, Italië, Spanje en Australië. In Europa komen de grootste gebruikers uit de hoek van grote ondernemingen die gebruikmaken van zijn tools, naast microbedrijven die het platform gebruiken om pakketvervoerders te vergelijken en te selecteren. Het in Londen gevestigde dochterbedrijf Metapack levert leveringsbeheertechnologie aan e-tailers en andere bedrijven.

"Ons grote plan is om deze geografieën verder uit te bouwen. Voor ons ligt een grote kans bij kleine en middelgrote bedrijven, in de middenmarkt. Dat is min of meer onze volgende groeihefboom," zei Madine tegen FreightWaves Today. "Er is eigenlijk geen wereldwijde speler in verzendsoftware. ShipStation heeft de kans om dat te worden."

Die expansie kan tot stand komen via overnames of partnerships, vergelijkbaar met de huidige relaties met vervoerders waarbij ShipStation tarieven vooraf onderhandelt en aansluit op hun boekingssites.

"De reden dat veel van deze merken in Europa ons gebruiken, is dat wij meer dan 400 [software]verbindingen met pakketvervoerders over de hele wereld beheren. De toeleveringsketen verschilt in elk land, maar in ieder geval in de top 15 tot 20 e-commercemarkten zien we een reële kans voor een wereldleider," aldus de ShipStation-topman.

Begin juni fuseerde Thoma Bravo ShipStation en zusterbedrijven Stamps.com, Metapack en Packlink met WWEX Group, waarbij de nieuwe holdingmaatschappij de naam ShipStation Global kreeg. De samenvoeging past in een bredere trend van private-equity-gedreven consolidatie in verzend- en logistiektechnologie, waarbij softwareplatformen en brokeragenetwerken worden samengebracht om handelaren een breder dienstenaanbod onder één dak te bieden.

De kernactiviteit van ShipStation is het leveren van digitale workflowtools aan detailhandelaars waarmee ze winkelwagenorders uit meerdere e-commercewinkels importeren in één virtueel voorraadbeheersysteem. Dat systeem bepaalt automatisch hoe orders van meerdere distributeurs worden georganiseerd, verwerkt, afgehandeld en verzonden, en zoekt automatisch naar vervoerders die voldoen aan vooraf ingestelde eisen op het gebied van prijs, levertijd en andere factoren.

De dienst is vooral aantrekkelijk voor bedrijven die niet de middelen, schaal of expertise hebben om effectief kortingen op tarieven met vervoerders te onderhandelen. Een belangrijke troef van platformen als ShipStation is dat bedrijven vervoerderselectie, planning, tracking en labelgeneratie op één plek kunnen beheren, zonder handmatig verbinding te maken met meerdere websites van vervoerders — wat het pakketbezorgingsproces aanzienlijk vereenvoudigt. Gebruik van de capaciteit van een platform bespaart hun tijd en geld.

"ShipStation biedt ons een alles-in-één platform, zodat we niet elke dag uren hoeven te besteden" aan het beheren van pakketzendingen, aldus Ned Woodward, directeur logistiek en fulfillment bij Spiceology. "Alles is geïntegreerd, van ons ERP naar ShipStation, en we hebben de labels binnen handbereik."

Naar aanleiding van de LTL-integratie schetste Madine de plannen om ook truckload-vrachtvervoer en laatste-mijl-levering aan het pakketplatform toe te voegen. Volgens hem kunnen ook bedrijven buiten de e-commerce — zoals industriële en medische fabrikanten — profiteren van de tools en diensten van ShipStation om hun toeleveringsketen beter te beheren. Een signaal om in de gaten te houden is hoe snel het bedrijf deze vervoerswijzen toevoegt en of verdere overnames zijn bereik naar nieuwe regio's uitbreiden.

"Wij voorzien het platform van veel intelligentie om mensen betere beslissingen te laten nemen over hoe ze hun pakketten" en vracht verzenden, zei hij.

Weinig pakketverzendplatformen bieden ook LTL aan, maar het kleinere merk Shipio zegt dat zijn technologie pakket-, LTL- en truckloadtransporten coördineert via 90 vervoerders en meerdere fulfillmentlocaties.

Bron: FreightWaves