De scheepvaart moet afstappen van individuele strategieën voor brandstofinkoop en de vraag naar alternatieve brandstoffen bundelen om de investeringen los te maken die nodig zijn om emissievrije scheepvaart op te schalen, aldus aanbieder van compliance-oplossingen EmissionLink.

Managing director Philippos Ioulianou deed deze uitspraken tijdens een paneelsessie over vraagaggregatie op de SMM-beurs in Hamburg deze week. Hij betoogde dat reders terughoudend zijn om zich te committeren aan alternatieve brandstoffen zonder voldoende aanvoer tegen commercieel haalbare prijzen, terwijl producenten zekerheid over de langetermijnvraag nodig hebben voordat ze investeren. Deze impasse is belangrijk omdat de scheepvaart, die het grootste deel van de wereldhandel vervoert, nog vrijwel volledig afhankelijk is van conventionele fossiele brandstoffen, en de laag- en emissievrije alternatieven die worden overwogen — zoals biobrandstoffen, methanol en ammoniak — momenteel aanzienlijk duurder zijn dan conventionele bunkerbrandstof.

"Ik denk dat we de kip-en-ei-kwestie al jaren bespreken," zei hij. "Vandaag bewegen we in de juiste richting. We hebben in andere sectoren gezien hoe regelgeving en prikkels kosten kunnen verlagen en adoptie kunnen versnellen, zoals in de zonne-energiesector, en de scheepvaart doorloopt nu diezelfde transitie."

FuelEU Maritime en het EU-emissiehandelssysteem (EU ETS), zo zei hij, hebben al laten zien dat regelgeving de vraag naar brandstoffen met een lager koolstofgehalte kan stimuleren en samenwerking in de sector kan aanmoedigen. De scheepvaart werd vanaf 2024 onder de EU ETS gebracht, met de gefaseerde invoering van emissierechten voor de scheepvaart, terwijl FuelEU Maritime — de EU-regelgeving voor de broeikasgasintensiteit van brandstoffen — in 2025 in werking trad en een poolingmechanisme bevat waarmee schepen hun compliance-saldi kunnen samenvoegen.

"De groeiende ervaring van de scheepvaart met compliance via onder andere FuelEU en de EU ETS kan een belangrijke rol spelen bij het aggregeren van de vraag naar nieuwe brandstoffen," zei Ioulianou. "Door reders en bevrachters samen te brengen rond gedeelde compliance-behoeften, moeten we de schaal en zekerheid kunnen creëren die nodig is om het gebruik van alternatieve brandstoffen te versnellen en toe te werken naar een markt waar koolstofarme brandstoffen beschikbaar, toegankelijk en betaalbaar zijn."

Ioulianou riep er ook toe op de miljarden euro's aan maritieme inkomsten die de EU ETS naar verwachting aan lidstaten zal opleveren, direct te herinvesteren in maritieme decarboniseringsprojecten, met name in infrastructuur voor alternatieve brandstoffen in grote bunkergebieden.

Groene scheepvaartcorridors kunnen ook helpen de toeleveringsketen op te bouwen, betoogde hij. Dergelijke corridors — routes waarop schepen laag- of emissievrije brandstoffen kunnen gebruiken met ondersteunende bunkerinfrastructuur — worden internationaal bevorderd, onder andere via de Clydebank-verklaring die in 2021 tijdens COP26 werd gelanceerd.

"Groene corridors moeten schepen belonen die actief emissies verminderen, of dat nu via schonere brandstoffen of energie-efficiëntietechnologieën is," zei hij. "We moeten een omgeving creëren waarin investeringen in koolstofarme bedrijfsvoering commercieel zinvol zijn."

Met de opmerking dat eerdere energietransities jaren nodig hadden om een betekenisvolle schaal te bereiken, betoogde Ioulianou dat dit een reden is voor de scheepvaart om regelgeving, samenwerking en gebundelde vraag in te zetten om brandstofproducenten en investeerders duidelijkere signalen te geven over toekomstige vraag — in plaats van een reden om uit te stellen.

Het door de Columbia Group gesteunde bedrijf heeft eerder gezegd FuelEU-poolingaanvragen te hebben verwerkt voor meer dan 600 schepen in de eerste compliancecyclus van de regelgeving.