China's olieverbruik daalde in het tweede kwartaal met 9% op jaarbasis, omdat dure ruwe olie de invoering van elektrische auto's, vrachtwagens, spoorwegmaterieel en industriële apparatuur versnelde.

De daling hielp China's CO2-uitstoot in het kwartaal met 1% te verminderen, aldus een analyse van het Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA). Het was de eerste kwartaaldaling van de uitstoot in China die primair werd veroorzaakt door lager olieverbruik. De uitstoot in de elektriciteitssector steeg echter in dezelfde periode met 3% doordat de elektriciteitsopwekking met kolen toenam.

Elektrische voertuigen verdrongen in de eerste helft van 2026 36 miljoen ton olie, goed voor ongeveer een derde van de daling van de Chinese olievraag. In het tweede kwartaal alleen verdrongen EV's al 19 miljoen ton — 50% meer dan een jaar eerder. Deze ontwikkeling bouwt voort op jaren van beleidsondersteuning: China subsidieert al meer dan een decennium de productie en aankoop van EV's, en plug-in modellen vertegenwoordigen inmiddels meer dan de helft van alle nieuw verkochte auto's in het land.

Elektrische vrachtwagens zorgden voor de snelste verandering. Het gebruik van alternatieve brandstoffen in de Chinese vrachtsector steeg tussen januari en juni met 90% op jaarbasis, waardoor het dieselverbruik afnam in een van de grootste transportbrandstofmarkten van het land.

Olie werd duurder nadat de Iran-oorlog de aanvoer uit de Perzische Golf en het verkeer door de Straat van Hormuz verstoorde. China verminderde de invoer van ruwe olie en putte meer uit voorraden. Tegelijkertijd begonnen EV's en elektrische vrachtwagens steeds meer benzine en diesel te vervangen, waarmee China een extra hefboom kreeg om zijn blootstelling aan hoge olieprijzen te verminderen — een strategische overweging voor een land dat het grootste deel van de ruwe olie die het verbruikt importeert.

Het oliegebruik daalde ook in de bouw en mijnbouw, waar elektrische apparatuur dieselgedreven machines verving, terwijl tragere groei in China's chemiesector een andere bron van olievraag wegnam.

CREA schat dat het lagere olieverbruik in het tweede kwartaal ongeveer 35 miljoen ton CO2-uitstoot heeft voorkomen, gelijk aan circa 1,3% van China's totale uitstoot in die periode. De berekening omvat de uitstoot die gepaard gaat met de elektriciteit die wordt gebruikt om EV's op te laden.

China blijft 's werelds grootste importeur van ruwe olie, wat betekent dat veranderingen in het wagenpark gevolgen hebben die ver buiten de eigen uitstootcijfers van het land reiken. Omdat China de afgelopen jaren een groot deel van de groei van de wereldwijde olievraag voor zijn rekening nam, zou een aanhoudende vertraging van het verbruik een belangrijke steunpilaar van de wereldolie-markten wegnemen.

CREA verwacht dat de Chinese uitstoot dit hele jaar kan dalen, naarmate de olievraag afneemt, de vastgoedactiviteit beperkt blijft en de productie van kolen-naar-chemie bijna op volle capaciteit draait.

Voor olieproducenten is de daling van 9% het sleutelcijfer om in de gaten te houden. China's enorme EV-vloot vrat al aan de benzinevraag, en ruwe olie boven de $90 versnelt nu ook het verdringen van diesel. Het Internationaal Energieagentschap heeft voorspeld dat de wereldwijde olievraag vóór het einde van het decennium een piek kan bereiken, waarbij de opkomst van EV's in China als centrale drijfveer wordt genoemd.

Door Julianne Geiger voor Oilprice.com