Shin Mi-kyung, universitair hoofddocent aan de afdeling Global Biomedical Engineering van het Institute for Cross-disciplinary Studies van Sungkyunkwan University, is gekozen als een van twaalf fellows voor de Asian Young Scientists Fellowship (AYSF) 2026.

De universiteit kondigde vrijdag aan dat Shin in de categorie natuurkundige wetenschappen tot “Asian Young Scientist Fellow” werd benoemd vanwege haar bijdragen aan adhesieve en geleidende hydrogelen.

Als onderdeel van de beurs ontvangt ze de komende twee jaar 100.000 dollar (135 miljoen won) aan onderzoeksfinanciering. Ze zal ook deelnemen aan de jaarlijkse AYSF-conferentie, die op 9 november plaatsvindt aan de University of Hong Kong, en toetreden tot een netwerk van jonge wetenschappers in Azië en de rest van de wereld.

De AYSF is een door particuliere middelen gefinancierd academisch ondersteuningsprogramma dat uitzonderlijke beginnende onderzoekers in Azië die creatief en transformerend onderzoek verrichten, identificeert en ondersteunt. De beurs staat open voor veelbelovende wetenschappers met een voltijds academische aanstelling in Azië die maximaal tien jaar geleden hun doctoraat behaalden. Het programma werd opgericht met steun van particuliere fondsen en bedrijven, waaronder de Zuid-Koreaanse Nexon Foundation, de Chinese Tencent Foundation en het in Peking gevestigde Future Forum, wat de groeiende private investering in basaal onderzoekstalent in de regio weerspiegelt.

Volgens Sungkyunkwan University werd Shin erkend voor haar innovatieve prestaties op het gebied van spier- en weefselregeneratie door de ontwikkeling van adhesieve, geleidende hydrogelen. Deze biomaterialen van de volgende generatie zijn zacht als biologisch weefsel, hoogst elektrisch geleidend en in staat sterk te hechten aan beschadigde gebieden. Het vakgebied heeft brede aandacht getrokken in de biomedische technologie omdat dergelijke materialen een lang bestaand obstakel in de bio-elektronische geneeskunde kunnen oplossen: het verbinden van elektronica met levend weefsel zonder ontsteking of signaalverlies.

De universiteit merkte op dat conventionele implantaatbare apparaten, doorgaans gemaakt van stijve metalen of rubber, moeilijk naadloos contact konden houden met de zachte, voortdurend bewegende organen van het lichaam. Om deze beperkingen te overwinnen liet Shin zich inspireren door adhesiemechanismen uit de natuur, zoals de manier waarop mosselen zich aan natte rotsoppervlakten hechten, om materialen te ontwikkelen die menselijk weefsel nauw nabootsen en tegelijk stabiele overdracht van elektrische signalen mogelijk maken.

Met steun van de AYSF wil Shin haar onderzoek uitbreiden naar behandelingen van het centrale zenuwstelsel. Haar focus ligt op een dubbelwerkende hydrogel-vulling die in de holte kan worden geïnjecteerd die achterblijft na een hersentumoroperatie, om tumorrecidief te helpen voorkomen en tegelijk het herstel van hersenneuronen te bevorderen, die beperkt tot zelfregeneratie in staat zijn. Glioblastoom, de meest agressieve vorm van hersenkanker, komt na chirurgische verwijdering vaak terug, en behandelingen van postoperatieve holtes blijven een belangrijke onvervulde klinische behoefte.

Tot Shins opvallende prestaties behoort een meerlagige elektronische patch, ontwikkeld als onderdeel van een studie getiteld “Adhesive bioelectronics for sutureless epicardial interfacing”, gepubliceerd in Nature Electronics in 2023, waarvan zij corresponderend auteur was. De patch combineert zelfherstellende polymeren, vloeibaar metaal en van mosselen geïnspireerde adhesieve componenten. Ze hechtte in minder dan 0,5 seconde aan een kloppend hart en maakte nauwkeurige meting van elektrocardiogramsignalen mogelijk bij patiënten met hartziekten.

Ook in 2023 publiceerde ze een studie over een injecteerbare hydrogel, getiteld “Injectable tissue prosthesis for instantaneous closed-loop rehabilitation”, in Nature, een van de meest gerenommeerde wetenschappelijke tijdschriften ter wereld. Bij injectie in gewond spierweefsel herstelde de hydrogel onmiddellijk de verstoorde elektrische signalering, wat de weg vrijmaakte voor geavanceerde revalidatietherapieën die realtime interfaces mogelijk maken tussen robotsystemen en het zenuwstelsel van patiënten — een benadering die aansluit bij bredere inspanningen in de bio-elektronische geneeskunde en revalidatierobotica om geïmplanteerde materialen rechtstreeks met prothesen en hulpmiddelen te verbinden.