ShardLab, een fintech venture studio gesteund door de wereldwijde investeringsmaatschappij Hashed, heeft een strategische investering gedaan in StoreHub, een van de toonaangevende commerce- en betalingsplatformen in Zuidoost-Azië. De twee bedrijven zullen daarnaast een joint venture vormen om nieuwe consumentenbetalings- en beloningservaringen te verkennen voor handelaars en consumenten in de hele regio.

StoreHub is actief in Maleisië, de Filippijnen, Thailand en Japan en bedient meer dan 20.000 verkooppunten. Het bedrijf werd in 2013 in Maleisië opgericht als aanbieder van cloudgebaseerde kassasystemen en verwerkt inmiddels jaarlijks meer dan 200 miljoen transacties, goed voor circa 3,5 miljard Amerikaanse dollar aan jaarlijkse transactiewaarde.

ShardLab is opgericht via een strategische samenwerking tussen Hashed, een investeringsmaatschappij met hoofdkantoor in Seoel die bekendstaat om haar focus op blockchain en Web3, en SCBX, de houdstermaatschappij van Siam Commercial Bank en een van de grootste financiële groepen van Thailand, met als doel producten op het snijvlak van frontiertechnologieën en financiële diensten te ontwikkelen en te commercialiseren. De samenwerking met StoreHub verbindt dit werk voor het eerst met een grootschalig commercenetwerk in de echte wereld.

Zuidoost-Azië biedt een sterke omgeving voor de samenwerking. De regio combineert een grote bevolking die onvoldoende wordt bediend door traditionele financiële dienstverlening met een jonge bevolkingsopbouw en wijdverbreid mobiel gebruik. De regio is daarnaast sterk concurrerend: banken, e-walletaanbieders en regionale commerceplatformen strijden hevig om acceptatie door handelaars, en digitale betalingen behoren tot de snelstgroeiende segmenten van de digitale economie van de regio. Loyaliteits- en beloningsprogramma’s vormen al een centraal onderdeel van de manier waarop die platformen gebruikers aantrekken en binden, en dat is precies het terrein waarop de nieuwe joint venture zich zal begeven.

De joint venture biedt de twee bedrijven een structuur om nieuwe modellen te testen met echte handelaars en consumenten, en alleen datgene op te schalen wat aantoonbaar werkt. Specifieke producten en initiatieven worden aangekondigd op het moment dat ze worden gelanceerd; welke producten als eerste verschijnen en in welke van StoreHubs vier markten ze terechtkomen, zijn de eerste concrete indicatoren van de richting van de joint venture.

Wai Hong Fong, CEO van StoreHub, zei: “StoreHub heeft meer dan tien jaar gebouwd aan de commerce- en betalingsinfrastructuur waarmee handelaars in heel Azië dagelijks hun zaken runnen. ShardLab en Hashed zijn al jaren toonaangevend in betalings- en beloningstechnologie, en deze samenwerking draait erom dat werk op grote schaal naar echte handelaars te brengen. Alles wat we samen bouwen, moet dezelfde test doorstaan als alles bij StoreHub: helpt het handelaars meer te verkopen? De grotere verschuiving binnen StoreHub gaat hier parallel aan door: we bouwen ons product opnieuw op rond AI, zodat een restaurant met drie medewerkers kan opereren met de capaciteit van een restaurant met dertig medewerkers.”

Hojin Kim, CEO van ShardLab, zei: “We hebben de afgelopen jaren getest hoe nieuwe betalings- en beloningstechnologieën de alledaagse consumentenervaring kunnen verbeteren. StoreHub geeft ons iets wezenlijk anders: een distributienetwerk van meer dan 20.000 verkooppunten in de echte wereld. Deze samenwerking gaat over de stap van pilots naar schaalvergroting en over het bouwen van producten die meetbare waarde creëren voor zowel consumenten als handelaars.”