Serco's chief executive Anthony Kirby heeft de mediakritiek op de uitbestedingsreus categorisch afgewezen nadat het bedrijf beter dan verwachte resultaten over de eerste helft van het jaar rapporteerde en verdere contractgroei vooruitzichtte.

Het in Londen genoteerde bedrijf, een van de grootste uitbestedingsbedrijven van Groot-Brittannië met activiteiten variërend van afvalinzameling tot asielzoekershuisvesting, zei dat het vasthield aan het bieden op complexe overheidscontracten in het VK, ondanks de omstredte mediaberichtgeving over haar werkzaamheden. Serco, dat al tientallen jaren overheidsdiensten levert voor Britse regeringen, staat centraal in een langlopend debat over de vraag of particuliere aannemes gevoelige staatsfuncties moeten uitvoeren — een discussie die is geïntensiveerd naarmate opeenvolgende regeringen kosten willen verlagen en tegelijk de servicekwaliteit willen behouden.

Kirby verwierp wat hij omschreef als "alle beschuldigingen" in het New Statesman, dat essentieel leesvoer is geworden voor linkse politici, dat overheidsuitbesteding aan bedrijven waaronder Serco had aangetoond dat Groot-Brittannië "de controle was kwijtgeraakt" en vastzat in een staat van "nationale mislukking" (New Statesman-coververhaal).

Het coververhaal van het tijdschrift in juni, een week voor de tussentijdse verkiezing in Makerfield die door Andy Burnham werd gewonnen, schreef de infrastructuur- en immigratieproblemen van het land toe aan uitbesteding aan Serco.

Het bedrijf kwam ook onder vuur van Zia Yusuf, woordvoerder binnenlandse zaken van Reform, naar aanleiding van berichten dat de aannemer weigering zou uitspreken om deportatieplannen te steunen als Reform aan de macht zou komen. Yusuf beschuldigde Serco ervan een "alternatieve machtsbasis voor de democratisch gekozen regering van het VK" te worden (City AM). Een woordvoerder van het bedrijf reageerde dat Serco geen "politieke standpunten" innam en immigrationele diensten zou blijven aanbieden.

Kirby stelde dat het uitbestedingsbedrijf, dat donderdagochtend uitstekende resultaten boekte en zijn aandelenprijs met meer dan vijf procent zag stijgen, had bewezen dat de kritiek op haar werkzaamheden ongegrond was. Hij wees op de levering van 600 leerlingplaatsen in het VK en het feit dat 90 procent van het personeel voor lokale contracten uit de omliggende gemeenschappen komt.

"We zijn erin geslaagd om alle [beschuldigingen] weerlegd te krijgen," zei Kirby. "Ik ben erg trots op wat onze mensen in het VK doen om complexe, missiekritieke diensten te leveren. In een aantal gevallen, zoals ik zeg, hebben we ons verweerd."

Serco "gewend" aan negatieve koppen

Kirby prees ook de recente inkoophervormingen onder leiding van Louise Haigh, omschreven als Burns hoofdhandhaver binnen de regering, die bieders aanmoedigen om zich te richten op lokale werkgelegenheid in plaats van op naleving van net-zero-regels, aanpak van moderne slavernij en bevordering van gelijkheid (City AM).

De Liverpooliaan zei dat de kwestie "persoonlijk" voor hem was, en merkte op dat hij opgroeide in een sociale huurwoning in het "meest achtergebleven gebied van het land".

Hij voegde daaraan toe: "Mensen kansen geven om vooruit te komen en te slagen in het leven is echt de spil van hoe wij onze diensten lokaal leveren in die gemeenschappen."

In reactie op vragen over de kritiek van Yusuf en de radicale plannen van Reform om illegale migratie aan te pakken, zei Kirby dat Serco "strenge criteria heeft, die door de raad van bestuur zijn vastgesteld, rond ethiek en naleving".

"We beoordelen alles onafhankelijk. Wij zijn een organisatie die is opgebouwd op het doen van het juiste omdat het de juiste thing is om te doen," zei hij.

Donderdag zei het FTSE 250-bedrijf dat er aanvullende contractmogelijkheden ontstonden in defensie en andere lokale diensten, met een pijplijn van potentiëel nieuw werk die verder steeg naar £12,8 miljard.

De omzet over de eerste helft van het jaar kwam hoger uit dan verwacht op £2,5 miljard, waarbij het bedrijf ook verdere contractwinsten in de VS nastreeft, variërend van het beheer van gezondheidscentra tot defensiefaciliteiten. Serco genereert al een aanzienlijk deel van zijn omzet in Noord-Amerika, waar het een positie heeft opgebouwd in defensie- en gezondheidszorgcontracten.

Joe Brent, managing director bij Panmure Liberum, zei dat Serco "gewend" was aan negatieve koppen en dat dergelijke controle een "beroepsrisico voor hen" was.

"De realiteit is dat zij de overheid geld besparen. In tijden van budgettaire druk zal de regering pragmatisch moeten zijn in plaats van ideologisch," aldus Brent.