Een rechter in New Mexico heeft Meta Platforms (META) bevolen in totaal $942 miljoen aan boetes en herstelfondsen te betalen wegens het falen inzake kinderveiligheid op zijn platforms, wat de eerste keer is dat een socialemediabedrijf is aangemerkt als "openbare overlast." De wetgeving rond openbare overlast is historisch gebruikt om sectoren ter verantwoording te roepen voor wijdverspreide maatschappelijke schade, met eerdere toepassingen gericht op tabak, loodverf en fabrikanten van opioïden.

Rechter Bryan Biedscheid oordeelde donderdag dat Meta een aanvullende $567 miljoen moet betalen bovenop een eerdere boete van $375 miljoen die in dezelfde zaak was opgelegd. In de uitspraak werd vastgesteld dat Meta kinderen via zijn platforms blootstelde aan schadelijke ervaringen.

🇺🇸 A New Mexico judge just ordered Meta to pay $942 million after finding the company exposed kids to harmful experiences on its platforms. $375 million in penalties, and another $567 million into a fund meant to address the damage. It's the biggest hit Meta has taken yet over… pic.twitter.com/0LpWsvzaAS

— Mario Nawfal (@MarioNawfal) August 7, 2026

Rechter Biedscheid vergeleek Meta met een fabriek waarvan het product vervuiling veroorzaakt, waarbij de vervuiling in dit geval bestaat uit psychologische schade en seksuele uitbuiting van kinderen. De rechter schreef dat de schade veroorzaakt door Meta "niet beperkt blijft tot zijn platforms, maar in plaats daarvan migreert naar het internet als geheel en, misschien het meest verontrustend, naar de echte wereld."

Een woordvoerder van Meta zei: "We zijn het niet eens met de uitspraak en zullen in hoger beroep gaan. We werken hard om mensen veilig te houden op onze platforms en blijven vertrouwen in onze staat van dienst bij het beschermen van tieners online." Meta heeft aangegeven in hoger beroep te gaan tegen beide vonnissen.

De zaak werd oorspronkelijk aangespannen in 2023 door de procureurs-generaal van New Mexico, die betoogden dat de aanbevelingsalgoritmes van Meta jonge gebruikers naar schadelijke content en seksuele roofdieren leidden. In de eerste fase van het proces werd vastgesteld dat Meta de Unfair Practices Act van New Mexico had overtreden. De uitspraak van donderdag breidde die vaststelling uit tot het niveau van openbare overlast, een benaming die nooit eerder op een socialemediabedrijf is toegepast. De uitspraak komt te midden van een golf van wetgeving op staatsniveau die is gericht op socialemediaplatforms, waarbij staten waaronder Utah, Florida en Texas wetten hebben aangenomen die de toegang van minderjarigen tot platforms beperken en ouderlijke toestemming vereisen.

Toewijzing van Gelden en Opgelegde Platformwijzigingen

Van de $567 miljoen die donderdag werd bevolen, is $420 miljoen bestemd voor klinische en gedragsgezondheidsprogramma's om de schade te behandelen die al door de platforms van Meta is veroorzaakt. Het resterende bedrag zal worden gebruikt voor voorlichtings- en preventietraining voor leerkrachten en zorgprofessionals.

De rechter beval ook een reeks platformwijzigingen, waaronder:

• Verbieden van volwassen gebruikers om minderjarigen te berichten
• Afschaffen van "vind-ik-leuk"-tellingen voor gebruikers onder de 18 jaar
• Beperken van pushmeldingen voor minderjarige gebruikers tussen 22.00 en 07.00 uur dagelijks
• Limiteren van het gebruik voor gebruikers onder de 18 jaar tot 90 cumulatieve uren per maand op Instagram en Facebook, ongeveer drie uur per dag
• Implementeren van een "een-strikes"-beleid voor volwassenen die zich bezighouden met seksuele uitbuiting van kinderen
• Verbieden van het verzenden of ontvangen van naaktbeelden door minderjarige gebruikers

De door de rechtbank opgelegde gebruiksbeperking van 90 uur per maand en de nachtelijke meldingsbeperkingen gaan verder dan de gebruikelijke vrijwillige maatregelen die socialemediaplatforms hebben aangenomen voor tienergebruikers.

Financiële Positie van Meta en Lopende Juridische Procedures

Ondanks de opvallende boete behaalde Meta $61 miljard aan omzet in het kwartaal van april tot juni, een stijging van 28% op jaarbasis. Bruce Daisley, voormalig Europees VP bij Twitter, noemde de boete van New Mexico "een druppel in de oceaan" voor het bedrijf.

Meta wordt momenteel geconfronteerd met duizenden soortgelijke rechtszaken in de Verenigde Staten. Eerder dit jaar verloor het bedrijf een baanbrekende zaak in Los Angeles waarin werd vastgesteld dat het aansprakelijk kan worden gehouden voor het bouwen van verslavende platforms.

Volgende week begint een afzonderlijk proces in Californië waarbij bijna 30 procureurs-generaal van staten Meta aanklagen wegens het overtreden van privacywetgeving voor kinderen.